Istoria uitată a petrolului
Doi ani mai devreme
Lumea își amintește de puțul american de la Titusville drept începutul erei petrolului. Doi ani mai devreme, cu o rafinărie lângă Ploiești și un oraș întreg luminat noaptea, România o trăise deja.
Ce s-a întâmplat la Ploiești
O rafinărie, doi frați și un contract de iluminat
În iarna lui 1856, Teodor Mehedințeanu pune bazele unei instalații de distilare lângă Ploiești, gândită de la început pentru producție continuă. Cazanele de cupru transformă țițeiul brun în gaz lampant limpede, cu o capacitate proiectată de aproximativ 7,5 tone pe zi.
Tot Teodor câștigă, în toamna lui 1856, licitația pentru iluminatul public al Bucureștiului. Gazul lampant ars în felinare arde limpede și fără fum, spre deosebire de untdelemnul de rapiță sau de nucă folosit până atunci, iar oferta câștigă detașat. Rafinăria se termină în 1857, iar operarea ei trece ulterior la fratele său, Marin Mehedințeanu.
Pe 30 aprilie 1857, în jur de o mie de felinare se aprind pe străzile Bucureștiului. Un lampagiu, meserie nouă apărută odată cu contractul, le aprinde și le stinge în fiecare zi.
Cronologia
Trage bara de-a lungul secolului și urmărește ordinea reală
De la puțurile manuale de la Baku, în 1846, până la erupția de la Spindletop, în 1901, mută reperul și vezi când intră fiecare eveniment în poveste, în ordinea în care s-a întâmplat cu adevărat.
- 1846Înainte de industrie
Extracția rămâne manuală, la scară mică
În Muntenia, țăranii scot țiței din puțuri săpate cu lopata sau strâng păcura care iese singură la suprafață. Lângă Baku, pe malul Mării Caspice, extracția manuală există de secole și tot acum unele surse azere plasează primul puț săpat cu ambiție industrială. Nicio țară nu ține încă o statistică oficială de producție.
- 1856Reper românesc
Teodor Mehedințeanu începe o rafinărie lângă Ploiești
În iarna lui 1856, Mehedințeanu pune bazele unei instalații de distilare gândite pentru producție continuă, cu cazane de cupru și o capacitate proiectată de circa 7,5 tone pe zi. În toamna aceluiași an, el câștigă și licitația pentru iluminatul public al Bucureștiului.
- 1857Reper românesc
Rafinăria intră în funcțiune; România intră în statistici
Instalația se termină în 1857, una dintre primele rafinării la scară industrială din lume. În același an, producția de țiței a Munteniei, 275 de tone, devine primul indicator național de producție petrolieră înregistrat oficial în statisticile industriei.
- 1857Reper românesc
30 aprilie: București se aprinde cu gaz lampant
Circa o mie de felinare pornesc pe străzile Bucureștiului, alimentate cu gazul lampant al lui Mehedințeanu. Ard curat, fără fum, spre deosebire de untdelemnul de rapiță și de nucă folosite până atunci. Operarea trece ulterior la fratele său, Marin Mehedințeanu.
- 1859Restul lumii
Edwin Drake forează la Titusville, Pennsylvania
Puțul lui Drake, la 21 de metri adâncime, devine reperul pe care industria americană și, ulterior, cea mai mare parte a lumii îl vor consacra drept începutul erei petrolului.
- 1860Restul lumii
Italia intră în statisticile de producție
Potrivit cronologiilor uzuale ale istoriei petrolului, zăcămintele din Emilia-Romagna încep să fie raportate în evidențele internaționale în acest interval.
- 1862Restul lumii
Canada intră în statistici
Potrivit acelorași cronologii, regiunea Oil Springs, Ontario, își adaugă producția la evidențele nord-americane.
- 1863Restul lumii
Rusia intră în statistici
Producția din peninsula Absheron, lângă Baku, unde extracția manuală exista de secole, capătă la rândul ei un indicator oficial, deși sursele nu sunt unanime asupra anului exact.
- 1901Restul lumii
Spindletop, Texas
O erupție necontrolată de țiței lansează industria petrolieră americană la scară de masă și fixează definitiv, pentru un secol de manuale, geografia poveștii.
Trage bara sau folosește săgețile tastaturii.
Ce nu spune această pagină
Nu e o poveste despre primul puț din istorie
Extracția de țiței fără instalații industriale există cu mult înaintea anului 1857. Un document din 1517 pomenește deja păcură scoasă manual lângă Prahova, iar lângă Baku, pe malul Mării Caspice, țăranii sapă și scot țiței din puțuri de mână de secole; unele surse azere plasează acolo, încă din 1846, un puț săpat cu ambiție industrială. O singură lampă cu gaz lampant a ars, ca demonstrație, la Lwów și, potrivit unor surse locale, la Gorlice, în Galiția, cu trei sau patru ani înaintea Bucureștiului.
Ce rămâne, verificat, este mai îngust și tocmai de aceea rezistă: primul indicator de producție petrolieră al unei țări înregistrat oficial în statisticile industriei, o rafinărie construită în 1857 printre primele la scară industrială din lume și, mai ales, primul oraș din lume cu o rețea publică de iluminat stradal pe bază de gaz lampant, aproape o mie de felinare aprinse în fiecare noapte pe toate străzile, nu doar o vitrină. Niciuna dintre aceste afirmații nu cere un prim puț, un prim zăcământ sau o primă picătură de țiței scoasă din pământ.
De ce ține minte lumea Titusville
Un puț de 21 de metri a devenit reperul oficial
Puțul lui Edwin Drake de la Titusville, Pennsylvania, forat în 1859, are doar 21 de metri adâncime și o producție inițială modestă, dar declanșează prima cursă industrială americană spre țiței, urmată la scurt timp de rafinării, căi ferate și capital, la o scară pe care Europa micilor concesiuni nu o mai atinge.
Muzeul Drake Well din Titusville și o mare parte din istoriografia industriei americane numesc locul, direct, „locul de naștere al industriei petroliere moderne”. Formula a călătorit în manuale, în muzee și în cultura populară cu mult mai multă forță decât datele din statisticile vamale ale unei principate est-europene mici, chiar dacă acestea din urmă sunt mai vechi cu doi ani.
Surse
Cum a fost verificată povestea
Toate numerele și datele de mai sus au fost verificate separat, contra mai multor surse de istorie a industriei petroliere, înainte de publicare.
- Sursă primarăStatisticile de producție petrolieră ale Principatelor Unite/României, secolul XIX, citate în istoriografia industrială a petrolului românesc.
- Sursă secundarăSociety of Petroleum Engineers / Journal of Petroleum Technology, „Beyond the Looking Glass: A YP's Guide to the Romanian Petroleum Industry”.
- Sursă secundarăAmerican Oil & Gas Historical Society, despre puțul lui Edwin Drake, Titusville, Pennsylvania, 1859.
- Sursă secundarăDrake Well Museum & Park, istoricul puțului lui Edwin Drake, Titusville, Pennsylvania.
- Sursă secundarăMinisterul Energiei al Azerbaidjanului și AAPG Explorer, despre puțurile săpate manual din regiunea Baku și pretenția de extracție industrială timpurie de la Bibiheybat, 1846.
Data 30 aprilie 1857 nu figurează în nicio carte de manual despre nașterea industriei petroliere. Există totuși în arhivele Bucureștiului, cu doi ani înaintea celeilalte.