# Marco Polo foi para a China. Quem fez a viagem em sentido contrário?

*Sete viagens para fora da China, 399–1433*

Entre 399 e 1433, mais ou menos o período da Idade Média europeia, viajantes vindos da China atravessaram desertos onde as únicas marcas eram os ossos dos mortos, disseram a Gengis Cão que não há remédio para a imortalidade, celebraram a Eucaristia para o rei de Inglaterra e trouxeram uma girafa ao imperador. A maior parte escreveu o que viu.

Marius Comper · 17 de setembro de 2026

## De Chang'an a Bordéus, de Nanquim a Mogadíscio

Marco Polo partiu de Veneza em 1271 e chegou à China em 1275. O seu livro tornou-se, para a Europa, a imagem do viajante para o Oriente. Quando ele lá chegou, havia quase nove séculos que viajantes vindos da China se dirigiam para oeste.

O mapa acompanha cada rota à medida que lê. Uma linha contínua passa pelos lugares nomeados nos textos; uma linha tracejada marca um troço cuja ordem ou trajeto se desconhece. As distâncias medem-se por esses lugares, por isso as viagens reais foram mais longas.

## I. Faxian (法顯)

*399 – c. 412 · monge budista, na estrada cerca de 14 anos*

- Tempo fora: cerca de 14 anos
- No mapa: 17.300 km (pelo menos, pelos lugares nomeados)
- Um detalhe: «poucos menos de trinta» países atravessados

Em 399, um monge budista chamado Faxian partiu de Chang'an com quatro companheiros. Os mosteiros chineses tinham apenas fragmentos das regras da vida monástica, e ele queria trazer os textos completos da Índia.

Para lá de Dunhuang, o grupo atravessou um deserto que Faxian descreve numa só frase: sem aves no ar, sem animais no chão, e o caminho marcado apenas pelos ossos secos dos que nele tinham morrido.

Levou seis anos a chegar ao centro da Índia, onde ficou mais seis, a copiar textos em Pataliputra, a antiga capital imperial no Ganges. Desceu depois o Ganges até ao porto de Tamralipti, passou lá mais dois anos a copiar textos e embarcou para Sri Lanca. Num templo da ilha viu um mercador oferecer um leque de seda branca feita na China, e chorou: os companheiros tinham morrido ou ficado para trás, e havia anos que não via nada da sua terra.

A viagem de regresso quase o matou. Uma tempestade impeliu o navio durante treze dias e, após mais de noventa dias no mar, chegou a uma ilha a que chama Java-dvipa, provavelmente Java ou Samatra. No navio seguinte, com destino a Cantão, os brâmanes a bordo culparam o monge budista pelo mau tempo e quiseram deixá-lo numa ilha. O seu protetor recusou. A tripulação perdeu-se, ficou quase sem água e desembarcou mais de oitenta dias depois na costa de Shandong, mais de 1.500 quilómetros a norte do destino.

O seu relato termina contando os anos e os países: «poucos menos de trinta». Registou toda a viagem para que outros soubessem o que tinha visto.

**Entretanto:** Em 410, enquanto Faxian estava na Índia ou em Sri Lanca, os visigodos saquearam Roma.

## II. Xuanzang (玄奘)

*629 – 645 · monge budista, 16 anos na estrada*

- Tempo fora: 16 anos
- No mapa: 17.800 km (pelo menos, pelos lugares nomeados)
- Um detalhe: 657 textos trazidos em 20 cavalos

Xuanzang partiu em 629 sem autorização. A dinastia Tang acabara de tomar o poder, a fronteira estava fechada e era proibido sair do país. O governador de Liangzhou, avisado de que um monge tencionava ir para oeste, instou-o a regressar à capital.

No deserto para lá da última atalaia deixou cair o odre de água. «Uma provisão para mil li perdeu-se num instante», escreve o seu biógrafo. Começou a voltar atrás, parou ao fim de alguns quilómetros e virou de novo para oeste, porque jurara não dar um passo para leste até chegar à Índia. Durante quatro noites e cinco dias não teve água. Na quinta noite, o cavalo desviou-se de repente do trilho e levou-o até erva e um charco.

O caminho levou-o por Turfan, sobre o Tian Shan, até Samarcanda e através do Hindu Kush. Em Bamiyan descreveu um Buda de pé esculpido na falésia, com «140 ou 150 pés» de altura, cujos «tons dourados brilham por todos os lados». As estátuas de Bamiyan mantiveram-se até março de 2001, quando os talibãs as fizeram explodir.

Passou anos em Nalanda, o mosteiro onde, segundo o seu biógrafo, viviam sempre cerca de 10.000 monges, e foi para sul até Kanchipuram. Quando regressou, em 645, trouxe 657 textos, carregados em vinte cavalos. Passou o resto da vida a traduzi-los.

Nove séculos depois, a sua viagem tornou-se tema de *Viagem ao Ocidente*, romance impresso em 1592, em que um monge viaja para a Índia guardado por um rei macaco.

**Entretanto:** Em 632, três anos após a partida de Xuanzang, o Profeta Maomé morreu em Medina.

## III. Du Huan (杜環)

*751 – 762 · soldado, prisioneiro, 11 anos no califado*

- Tempo fora: 11 anos
- No mapa: não medida
- Um detalhe: encontrou pintores e tecelões chineses em Kufa

Desconhece-se a ordem da sua rota; a linha une os lugares que descreve.

Du Huan não partiu para explorar. Em 751 estava com o exército do general Gao Xianzhi, que chegou, como escreve um seu parente, até ao «Mar do Ocidente». Os historiadores entendem daqui que foi capturado na batalha de Talas, onde as tropas abássidas derrotaram o exército Tang. Passou os onze anos seguintes nas terras do califado.

Em Kufa, no atual Iraque, descreveu pessoas que «adoram o Céu cinco vezes por dia», não bebem vinho nem ouvem música, e um governante que em cada sétimo dia sobe a um assento alto e fala aos fiéis numa sala de oração que leva dezenas de milhares. Viu também avestruzes, aves «com patas como as do camelo».

Encontrou lá também chineses, e nomeia-os: dois pintores da região da capital, Fan Shu e Liu Ci, e dois tecelões de seda de Hedong, um deles chamado Lü Li.

Por volta de 762 embarcou para casa num navio mercante e desembarcou em Cantão. O seu livro perdeu-se. Sobrevivem cerca de 1.500 caracteres, porque o seu parente Du You os copiou para uma enciclopédia concluída em 801.

O que Du Huan escreveu em Kufa, em chinês:

- 樊淑 · 劉泚: pintores da região da capital
- 呂禮: tecelão de seda de Hedong
- 一日五時禮天: «adoram o Céu cinco vezes por dia»

**Entretanto:** Em 762, o ano em que Du Huan regressou a casa, o califa al-Mansur começou a construir Bagdade.

## IV. Changchun (長春)

*1220 – 1224 · mestre taoista, chamado por Gengis Cão depois dos 70*

- Tempo fora: 4 anos
- No mapa: 10.900 km (pelo menos, pelos lugares nomeados)
- Um detalhe: «mais de 20.000 li» no caminho para oeste

Em 1219, Gengis Cão, em campanha na Ásia Central, enviou um mensageiro com uma placa de ouro para chamar um mestre taoista de Shandong, Qiu Chuji, conhecido como Changchun. Changchun já tinha passado os 70. Partiu em 1220 com dezanove discípulos.

A viagem demorou dois anos: através da Mongólia, sobre os Altai, por Samarcanda e até ao Hindu Kush, onde o cã estava acampado. O seu discípulo Li Zhichang registou tudo: a neve nas passagens, os jardins de Samarcanda, um eclipse do Sol visto no rio Kerulen.

Em maio de 1222, Gengis mandou-o sentar-se, mandou trazer comida e perguntou: «Tens algum remédio para a imortalidade?» Changchun respondeu: «Há meios de preservar a vida, mas não há remédios para a imortalidade.» O cã elogiou-o pela franqueza.

Antes de partir para oeste, em 1221, dissera aos discípulos que regressaria dentro de três anos. Regressou em 1224.

**Entretanto:** Em 1223, generais mongóis da mesma campanha derrotaram os príncipes da Rus' e os cumanos no rio Kalka.

## V. Rabban Bar Sauma (掃馬)

*c. 1275 – 1288 · monge cristão de Pequim, enviado à Europa*

- Tempo fora: nunca regressou
- No mapa: 18.200 km (pelo menos, pelos lugares nomeados)
- Um detalhe: cartas para o papa e para os reis de França e de Inglaterra

Bar Sauma era um monge cristão de Khanbaliq, a capital mongol hoje chamada Pequim. Pertencia à Igreja do Oriente e falava uma língua túrquica; os autores siríacos da época chamam-lhe a ele e ao seu discípulo Markos uigures. Na década de 1270, os dois partiram para rezar em Jerusalém.

Nunca lá chegaram, porque as guerras tinham fechado as estradas. Markos foi eleito patriarca da Igreja do Oriente e, em 1287, Arghun, o governante mongol da Pérsia, enviou Bar Sauma à Europa para propor uma aliança contra os mamelucos, que dominavam Jerusalém.

Em Constantinopla viu Santa Sofia. Em Nápoles assistiu a uma batalha naval do alto de um telhado. Em Paris, o rei Filipe IV mostrou-lhe a Coroa de Espinhos e levaram-no a visitar as escolas da cidade, às quais o seu relato atribui 30.000 alunos. Na Gasconha, então governada pela Inglaterra, Eduardo I pediu-lhe que celebrasse a Eucaristia, e o rei e os seus nobres comungaram das mãos de um monge nascido em Pequim.

De volta a Roma, pela Páscoa de 1288, recebeu a comunhão do novo papa, Nicolau IV. A aliança nunca se fez. Bar Sauma morreu em Bagdade em janeiro de 1294 e nunca mais viu a sua cidade natal.

**Entretanto:** Em 1287, quando Bar Sauma chegou a Roma, Marco Polo estava na China, ao serviço de Kubilai Kan.

## VI. Zhou Daguan (周達觀)

*1296 – 1297 · membro de uma embaixada a Angkor*

- Tempo fora: um ano e meio
- No mapa: 6.900 km (pelo menos, pelos lugares nomeados)
- Um detalhe: ficou «mais de um ano» e escreveu 40 capítulos

Em 1296, Zhou Daguan, um homem de Wenzhou, embarcou para o Camboja com uma embaixada que a corte Yuan ordenara no ano anterior. Fizeram-se ao mar de Wenzhou na primavera, chegaram a Champa em menos de um mês, lutaram depois contra ventos contrários até ao outono, quando chegaram a Angkor. Ficou mais de um ano.

Descreveu as portas da cidade: pontes ladeadas por 54 gigantes de pedra a puxar serpentes de nove cabeças, e sobre a porta cinco grandes cabeças de pedra do Buda voltadas para as quatro direções.

Viu o rei sair num elefante, de pé, com uma espada de ouro na mão, precedido por trezentas a quinhentas mulheres do palácio com velas acesas, mesmo em pleno dia. Notou que o comércio era feito por mulheres, que os produtos chineses eram muito procurados, dos lacados de Wenzhou às cerâmicas verdes de Quanzhou, e que o que os locais mais queriam, feijão e trigo, não podia ser trazido da China.

Explica também por que desertavam lá os marinheiros chineses: ninguém precisa de roupa, o arroz é fácil de arranjar, tal como as mulheres, as casas são fáceis de construir e o comércio é fácil de fazer.

O seu pequeno livro é o único relato em primeira mão que sobrevive sobre a vida quotidiana no Império Khmer. O primeiro europeu que se sabe ter visto Angkor, o frade português António da Madalena, chegou em 1586.

**Entretanto:** Em 1295, Marco Polo regressou a Veneza após 24 anos fora.

## VII. Zheng He (鄭和)

*1405 – 1433 · almirante, sete viagens oceânicas*

- Tempo fora: 7 viagens em 28 anos
- No mapa: 20.800 km (pelo menos, pelos lugares nomeados)
- Um detalhe: «mais de 30 países» e «mais de cem mil li» no mar

Zheng He nasceu numa família muçulmana de Yunnan. Em criança foi capturado pelos exércitos Ming, castrado e colocado ao serviço do príncipe que se tornaria o imperador Yongle.

Entre 1405 e 1433 liderou sete expedições pelo oceano. Em 1431, enquanto a frota esperava em Changle o vento norte, mandou gravar uma inscrição em pedra. Nela, como numa segunda inscrição do mesmo ano, escreve que de cada vez comandou «várias dezenas de milhares» de homens em «mais de uma centena» de grandes navios, que a frota chegou a mais de 30 países, até Ormuz, Adém e Mogadíscio, e que atravessou «mais de cem mil li» de mar aberto, onde «ondas enormes se erguem como montanhas».

A frota trouxe o que esses países enviaram: leões e leopardos de Ormuz, zebras de Mogadíscio, avestruzes de Brava e, de Adém, uma girafa, registada na inscrição pelo seu nome árabe, *zurafa*, e como *qilin*, a besta mítica chinesa com que foi identificada. Uma girafa já tinha chegado à corte em 1414, trazida de Bengala. Foi apresentada ao imperador como *qilin*, sinal de um reinado sábio, e ele, como escreve a historiadora Sally K. Church, desvalorizou o presságio.

As viagens terminaram após 1433. Zheng He provavelmente morreu na última, talvez em Calecute. 93 anos após a sua primeira frota ter partido para Calecute, os navios de Vasco da Gama fundearam no mesmo porto.

**Entretanto:** Em 1405, quando a primeira frota partiu, Mircea, o Velho, governava a Valáquia. Em 1415 os portugueses tomaram Ceuta, no Norte de África.

## Quem chegou primeiro?

Seis comparações entre um viajante vindo da China e um europeu. Adivinha se o europeu chegou antes ou depois.

1. **Calecute, Índia.** A primeira frota de Zheng He parte para Calecute em 1405. Vasco da Gama chegou a Calecute antes ou depois? *Depois: em 1498, 93 anos após a partida da primeira frota de Zheng He.*
2. **Samarcanda.** Xuanzang passa por Samarcanda por volta de 630. Alexandre, o Grande, chegou a Samarcanda antes ou depois? *Antes: tomou a cidade em 329 a.C., quase 960 anos antes.*
3. **Sri Lanca.** Faxian chega a Sri Lanca por volta de 410. Marco Polo chegou a Sri Lanca antes ou depois? *Depois: passou por lá por volta de 1292, cerca de 880 anos depois.*
4. **Pataliputra (Patna), Índia.** Faxian copia textos em Pataliputra por volta de 405. Megástenes, o enviado grego à corte do rei Chandragupta, chegou lá antes ou depois? *Antes: morreu por volta de 290 a.C., por isso esteve lá cerca de 700 anos antes.*
5. **Angkor, Camboja.** Zhou Daguan chega a Angkor em 1296. O primeiro europeu que se sabe ter visto Angkor chegou antes ou depois? *Depois: o frade português António da Madalena, em 1586, 290 anos depois.*
6. **Roma e Pequim.** Bar Sauma, que partiu de Pequim, chega a Roma em 1287. Marco Polo, que partiu de Veneza, chegou à China antes ou depois? *Antes: em 1275, 12 anos antes.*

## Até onde foram

Os quilómetros medem-se no mapa pelos lugares nomeados nos textos, por isso cada valor é um mínimo. Para Zheng He conta-se uma só rota, até aos portos mais distantes da sua inscrição, embora tenha feito sete viagens de ida e volta.

| Viajante | Quilómetros no mapa, pelo menos | Tempo |
| --- | ---: | --- |
| Faxian | 17.300 | cerca de 14 anos |
| Xuanzang | 17.800 | 16 anos |
| Du Huan | não medida | 11 anos |
| Changchun | 10.900 | 4 anos |
| Rabban Bar Sauma | 18.200 | nunca regressou |
| Zhou Daguan | 6.900 | um ano e meio |
| Zheng He | 20.800 | 7 viagens em 28 anos |

Seis das rotas somam mais de 90.000 quilómetros, mais do dobro da circunferência da Terra no Equador. A rota de Du Huan não se mede porque se desconhece a sua ordem.

## O que não aconteceu

### Zheng He não descobriu a América.

No seu livro de 2002, *1421*, Gavin Menzies afirmou que frotas chinesas deram a volta ao mundo e chegaram à América. Os historiadores não encontraram provas; no *Journal of World History*, Robert Finlay mostrou que a tese do livro assenta em fontes distorcidas e especulação.

### Os seus navios provavelmente não tinham 130 metros de comprimento.

A *História dos Ming*, compilada apenas em 1739, atribui aos navios do tesouro um comprimento de 44 *zhang*, entre 117 e 134 metros conforme a conversão da unidade. Muitos historiadores e engenheiros navais duvidam que um navio de madeira desse tamanho sobrevivesse ao oceano e estimam os maiores em cerca de 60 a 75 metros. Por isso o capítulo sobre Zheng He usa os números da sua própria inscrição.

### Xuanzang não tinha macaco.

O rei macaco, o porco e o monge demónio que o guardam em *Viagem ao Ocidente* são personagens fictícias de um romance impresso mais de 900 anos após a sua morte. A viagem real, pelo deserto, sozinho e sem água, está na biografia escrita pelo seu discípulo.

## Fontes e método

Cada capítulo assenta no texto escrito pelo viajante ou por alguém próximo, lido em traduções inglesas dos séculos XIX e XX, em domínio público, ou diretamente em chinês. As citações de Du Huan, Zhou Daguan e da inscrição de Zheng He foram traduzidas do chinês para esta página.

As rotas desenham-se pelos lugares nomeados nesses textos, sobre um mapa Natural Earth. Pontos intermédios no mar ou em passagens mantêm a linha sobre a água ou num vale e não afirmam nada sobre a rota. As distâncias medem-se sobre a superfície da Terra entre esses pontos e arredondam-se por defeito às centenas de quilómetros.

### Faxian

- [Faxian, *Relato dos Reinos Budistas*, trad. James Legge, Oxford, 1886 (Project Gutenberg)](https://www.gutenberg.org/ebooks/2124)
- [法顯, 《佛國記》 (Wikisource, em chinês)](https://zh.wikisource.org/wiki/%E4%BD%9B%E5%9C%8B%E8%A8%98)

### Xuanzang

- [Hui Li, *A Vida de Hiuen-Tsiang*, trad. Samuel Beal, Londres, 1911 (Internet Archive)](https://archive.org/details/lifeofhiuentsian030569mbp)
- [Xuanzang, *Si-yu-ki. Registos Budistas do Mundo Ocidental*, trad. Samuel Beal, Londres, 1884 (Internet Archive)](https://archive.org/details/siyukibuddhistre01hsuoft)
- [UNESCO, Paisagem Cultural e Vestígios Arqueológicos do Vale de Bamiyan](https://whc.unesco.org/en/list/208/)
- [Encyclopaedia Britannica, *Viagem ao Ocidente*](https://www.britannica.com/topic/Journey-to-the-West)

### Du Huan

- [杜佑, 《通典》, juan 191 e 193 (Wikisource, em chinês)](https://zh.wikisource.org/wiki/%E9%80%9A%E5%85%B8/%E5%8D%B7193)
- [Wikipédia, *Jingxingji*](https://en.wikipedia.org/wiki/Jingxingji)
- [Wikipédia, *Tongdian*](https://en.wikipedia.org/wiki/Tongdian)
- [Encyclopaedia Britannica, Bagdade](https://www.britannica.com/place/Baghdad)

### Changchun

- [Li Zhichang, *Si yu ki* de Changchun, em E. Bretschneider, *Pesquisas Medievais a partir de Fontes Asiáticas Orientais*, vol. 1, Londres, 1888 (Internet Archive)](https://archive.org/details/india.history.resource.88434)
- [Encyclopaedia Britannica, Batalha do Rio Kalka](https://www.britannica.com/event/Battle-of-the-Kalka-River)

### Rabban Bar Sauma

- [E. A. Wallis Budge, *Os Monges de Kûblâi Khân, Imperador da China*, Londres, 1928 (Internet Archive)](https://archive.org/details/monksofkublaikha0000eawa)
- [Encyclopaedia Britannica, Marco Polo](https://www.britannica.com/biography/Marco-Polo)

### Zhou Daguan

- [周達觀, 《真臘風土記》 (Wikisource, em chinês)](https://zh.wikisource.org/wiki/%E7%9C%9F%E8%87%98%E9%A2%A8%E5%9C%9F%E8%A8%98)
- [Wikipédia, *Os Costumes do Camboja*](https://en.wikipedia.org/wiki/The_Customs_of_Cambodia)
- [Wikipédia, António da Madalena](https://en.wikipedia.org/wiki/Ant%C3%B3nio_da_Madalena)

### Zheng He

- [鄭和 et al., 《天妃之神靈應記》, a inscrição de Changle, 1431 (Wikisource, em chinês)](https://zh.wikisource.org/wiki/%E5%A4%A9%E5%A6%83%E4%B9%8B%E7%A5%9E%E9%9D%88%E6%87%89%E8%A8%98)
- [鄭和 et al., 《婁東劉家港天妃宮石刻通番事蹟記》, a inscrição de Liujiagang, 1431 (Wikisource, em chinês)](https://zh.wikisource.org/wiki/%E5%A9%81%E6%9D%B1%E5%8A%89%E5%AE%B6%E6%B8%AF%E5%A4%A9%E5%A6%83%E5%AE%AE%E7%9F%B3%E5%88%BB%E9%80%9A%E7%95%AA%E4%BA%8B%E8%B9%9F%E8%A8%98)
- [Wikipédia, Zheng He](https://en.wikipedia.org/wiki/Zheng_He)
- [Smithsonian Magazine, «A Peculiar História das Girafas na China do século XV»](https://www.smithsonianmag.com/smart-news/peculiar-story-giraffes-medieval-china-180963737/)
- [Wikipédia, navio do tesouro chinês (dimensões e estimativas)](https://en.wikipedia.org/wiki/Chinese_treasure_ship)
- [*Diário da Primeira Viagem de Vasco da Gama, 1497–1499*, trad. E. G. Ravenstein, Londres, 1898 (Project Gutenberg)](https://www.gutenberg.org/ebooks/46440)
- [Robert Finlay, «Como Não (Re)Escrever a História do Mundo: Gavin Menzies e a Descoberta Chinesa da América», *Journal of World History* 15:2, 2004](https://muse.jhu.edu/issue/9157)

### O jogo «Quem chegou primeiro?»

- [Encyclopaedia Britannica, Samarcanda (Alexandre, o Grande, 329 a.C.)](https://www.britannica.com/place/Samarkand-Uzbekistan)
- [Encyclopaedia Britannica, Megástenes](https://www.britannica.com/biography/Megasthenes)
- [Encyclopaedia Britannica, Vasco da Gama](https://www.britannica.com/biography/Vasco-da-Gama)

### O mapa

- [Natural Earth, países, lagos, rios e regiões geográficas a 1:50m (domínio público)](https://www.naturalearthdata.com/)

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Um projeto de [Marius Comper](https://mariuscomper.uk/) · https://mariuscomper.uk/exploratori-chinezi/pt/