Codurile poștale din Londra: de ce are fiecare district numărul pe care îl are

Zece districte într-un cerc cu raza de 12 mile

Până în 1857, corespondența Londrei era sortată ca și cum orașul ar fi fost o singură localitate. Planul lui Rowland Hill, aprobat în 1856, l-a împărțit în zece districte, în interiorul unui cerc cu raza de 12 mile (19,3 km) trasat în jurul Poștei Centrale din St Martin's-le-Grand. Publicului i s-a cerut să încheie fiecare adresă cu inițialele districtului: EC, WC, N, NE, E, SE, S, SW, W sau NW.

Cercul acoperă aproximativ 1.170 km². Districtele numerotate de azi ocupă cam jumătate din el: localitățile de la margine au trecut mai târziu la alte oficii, printre ele Ilford, în 1867.

De ce nu are Londra coduri cu S și cu NE

În 1866, Anthony Trollope, inspector al Poștei și romancier, a fost însărcinat să analizeze colectarea și distribuirea corespondenței din Londra. În mai puțin de trei luni a recomandat desființarea districtului de Nord-Est și împărțirea celui de Sud între vecinii lui, fiindcă aveau prea puțină corespondență pentru cât costau. Până în 1868, districtul S dispăruse. Oficiul NE s-a închis în 1867, iar publicul a fost anunțat în 1869.

Inițialele NE au rămas totuși în uz, pe plăcuțele străzilor și pe plicuri. În 1897, un grup de oameni de afaceri din Hackney a cerut printr-o petiție reînființarea districtului: îi deranja eticheta „de Est”. Abia numerele din 1917 au pus capăt folosirii acestor inițiale. Astăzi, NE este Newcastle upon Tyne, iar S este Sheffield.

Războiul ia sortatorii, iar oficiile primesc numere

Până în iunie 1917, peste 75.000 de angajați ai Poștei plecaseră în armată, iar numai la Londra lucrau 14.000 de înlocuitori temporari. Un sortator trebuia să știe pe de rost, sau să caute în liste tipărite, ce oficiu de distribuire deservea fiecare stradă.

„Înainte de război, personalul Poștei, cu experiența lui îndelungată, reușea să sorteze corect cele mai multe scrisori chiar și atunci când adresa era greșită sau incompletă. Dar cei mai mulți dintre acești funcționari servesc acum în armată…”Albert Illingworth, ministrul Poștelor, 1 martie 1917

Soluția lui a fost un număr pus după inițiale, care să arate oficiul de distribuire. O broșură gratuită dădea noul număr pentru fiecare stradă importantă: 5.655 de rânduri. Trei luni mai târziu, ministrul spunea în Camera Comunelor că 40% dintre scrisori purtau deja numărul. Ideea era mai veche decât războiul: fusese sugerată în interiorul Poștei în 1902, 1909, 1911 și 1914.

În România, codul poștal începe cu regiunea poștală, urmată de județ sau de sector: un cod din Sectorul 6 al Bucureștiului începe cu 06. La Londra, numărul nu spune unde se află districtul.

Regula care nu i-a fost spusă publicului

Broșura spune că numărul arată „oficiul de distribuire” și dă două exemple: N.W. 1 pentru oficiul districtului de Nord-Vest, N.W. 3 pentru Hampstead. Nu spune cum au fost alese numerele. Metoda se află într-un dosar al Poștei. La 5 iulie 1916, șeful Serviciului Poștal al Londrei a recomandat ca oficiile fiecărui district să fie numerotate în „ordinea alfabetică a oficiilor de distribuire”, cu oficiul central pe locul 1. Nota lui este citată în teza din 2017 a lui Helen Kearney despre harta poștală a Londrei.

Lista din 1917 urmează întocmai această regulă. În districtul de Est, numărul 1 este oficiul central, iar celelalte merg de la B la W:

1. E1oficiul de district
2. E2Bethnal Green
3. E3Bow
4. E4Chingford
5. E5Clapton
6. E6East Ham
7. E7Forest Gate
8. E8Hackney
9. E9Homerton
10. E10Leyton
11. E11Leytonstone
12. E12Manor Park
13. E13Plaistow
14. E14Poplar
15. E15Stratford
16. E16Victoria Docks and North Woolwich
17. E17Walthamstow
18. E18Woodford and South Woodford
19. E20Olympic Park

* adăugat după 1917

Așa se face că Chingford, cel mai nordic dintre ele, este E4, iar Walthamstow, vecinul lui, este E17.

În afara centrului, 101 oficii din listă vin după un oficiu de district. Toate cele 101 sunt în ordine alfabetică.

Douăzeci și unu de nume, ordonate literă cu literă

East Finchley este N2, iar Wood Green este N22. Lower Edmonton este N9; Upper Edmonton, aflat alături, este N18.

Southgate (N14) vine înaintea lui South Tottenham (N15). Cine le-a numerotat a ignorat spațiul și le-a ordonat literă cu literă: S-o-u-t-h-g înainte de S-o-u-t-h-t.

NW9 este trecut la litera T

NW9 înseamnă Colindale, Kingsbury și West Hendon. În 1917, oficiul lui de distribuire se numea The Hyde, se afla pe Edgware Road și a fost trecut la litera T: după St John's Wood (NW8) și înainte de Willesden (NW10).

1. NW1oficiul de district
2. NW2Cricklewood
3. NW3Hampstead
4. NW4Hendon
5. NW5Kentish Town
6. NW6Kilburn
7. NW7Mill Hill
8. NW8St John's Wood
9. NW9The Hyde
10. NW10Willesden
11. NW11Golders Green

* adăugat după 1917

Două oficii de district, apoi alfabetul

W1 este oficiul districtului de Vest. Paddington, W2, avea din 1878 propriul oficiu central, iar alfabetul începe după el: Acton este W3, Chiswick este W4 și tot așa până la West Kensington, W14.

Exemplul dat chiar de ministrul Poștelor în iunie 1917 era o scrisoare pentru Hyde Park: numărul, spunea el, duce scrisoarea la oficiul de distribuire potrivit din districtul Paddington.

Alfabetul este parcurs de două ori

De la Brixton (SW2) la West Brompton (SW10), oficiile țineau de oficiul districtului de Sud-Vest. Urmează Battersea, SW11, oficiu de district de sine stătător din 1897, iar alfabetul o ia de la capăt: Balham este SW12, Barnes este SW13 și tot așa până la Wimbledon, SW19.

De aceea Balham și Brixton, aflate la 2 km unul de altul, sunt la zece numere distanță.

Douăzeci și șapte de oficii și un salt de 15 km

Ministrul Poștelor a ales Sud-Estul ca să arate problema: 27 de oficii de distribuire sub aceleași două litere.

SE1 este oficiul de district. SE2 este Abbey Wood, la 15 km spre est, fiindcă A este prima literă. Alfabetul se încheie cu Woolwich, SE18, care se învecinează cu Abbey Wood.

Un al doilea alfabet începe la Norwood, SE19, și merge de la Anerley (SE20) la West Norwood (SE27). Norwood devenise district de sine stătător în 1880. Lista de districte a Poștei din 1980 nu îl mai cuprinde.

Parcurs în ordinea numerelor, drumul de la SE1 la SE27 are 143 km.

Șase numere și o socoteală care nu iese

City-ul are codurile de la EC1 la EC4; WC1 și WC2 sunt la vest de el. Poșta britanică și-a semnat anunțul cu adresa „St. Martin's-le-Grand, E.C. 1”. Pentru aceste șase numere, broșura tipărește străzi, fără numele oficiilor, așa că ordinea alfabetică nu poate fi verificată aici.

Un lucru rămâne neexplicat. Ministrul Poștelor număra 112 oficii de distribuire în Londra, dintre care 18 în Sud-Vest. Broșura folosește 116 numere, dintre care 19 în Sud-Vest.

Patru numere în afara ordinii alfabetice

NW11, SW20, SE28 și E20 lipsesc din lista din 1917. Trei dintre ele au primit următorul număr liber, la capătul districtului lor; pentru E20, numărul 19 nu a fost folosit.

NW11, Golders Green. Lista din 1917 îi tipărește străzile la N.W. 4, Hendon, iar o istorie scrisă de asociația locuitorilor din Hampstead Garden Suburb spune că poșta lor a purtat adresa NW4 până în decembrie 1920. Alfabetic, ar fi venit imediat după Cricklewood, NW2.

SW20, West Wimbledon, și SE28, Thamesmead. Amândouă apar în lista de districte a Poștei din 1980. Anul în care a fost creat fiecare nu a putut fi aflat din sursele consultate.

E20. Royal Mail l-a creat în martie 2011 pentru Parcul Olimpic din Stratford. Din 1985 fusese codul poștal al Walfordului, suburbia fictivă din serialul EastEnders. Lista din 1917 se oprește la E18, iar în nicio listă consultată pentru această pagină nu există E19.

W1F, EC1A, SW1A: litera de după număr

În iulie 1968, districtul W1 avea coduri poștale complete, iar Poșta plănuia să încheie codificarea Londrei până în 1970. Districtul din 1917 a devenit prima jumătate a codului.

În W1, WC1, WC2, de la EC1 la EC4 și în SW1, după număr urmează o literă, care împarte districtul încă o dată: W1F, EC1A, SW1A. Literele folosite azi în W1 datează din iunie 2000, când Royal Mail a recodificat districtul: vechiul W1M, de pildă, a fost împărțit între W1U, W1G și altele. Pentru celelalte districte centrale, anul nu a putut fi aflat din sursele consultate. E1W, pentru Wapping, apare în datele despre coduri poștale începând din decembrie 1999, iar N1C, pentru King's Cross, de la începutul lui 2010.

Unde se opresc literele Londrei

Londra Mare (Greater London) a fost creată în 1965. Poșta și-a lăsat districtul londonez neschimbat. Întrebat în aprilie același an dacă va include în el întregul burg Barking, cel care răspundea în Parlament în numele ministrului Poștelor a spus:

„Nu. Zonele poștale și cele ale administrației locale nu coincid neapărat…”Joseph Slater, Camera Comunelor, 6 aprilie 1965

De aceea, 66.620 dintre cele 177.264 de coduri poștale ale Londrei Mari, adică 38%, încep cu alte litere, cel mai des cu HA (Harrow), TW (Twickenham), RM (Romford) și UB (Southall și Uxbridge). Pe hartă sunt punctele cenușii.

O bucată din alfabetul Londrei se află în afara Londrei: 29 de coduri poștale din E4, în jurul satului Sewardstone, sunt în Essex.