Din jurnalele balenierelor, 1841–1842
Pe 3 ianuarie 1841, baleniera Acushnet a plecat din Fairhaven, Massachusetts. Pe lista echipajului apare un începător la vânătoarea de balene (greenhand), cu o parte de 1/175: Herman Melville, pe atunci de 21 de ani. Zece ani mai târziu avea să publice Moby-Dick. S-a păstrat un rezumat al jurnalului navei, copiat de mână pentru hărțile Marinei SUA. Aici sunt cele 434 de zile pe care le consemnează cu el la bord, fiecare lângă pagina ei, împreună cu toate celelalte baleniere din jurnale aflate pe mare în aceeași zi.
Urmărește nava AcushnetFiecare linie este călătoria unei baleniere, desenată zi cu zi: 443.145 de poziții zilnice din 754 de călătorii americane, 1784–1920. Continentele sunt locurile pe unde n-a trecut nicio navă.
Jurnalul începe pe mare, pe 22 martie 1841, în largul sudului Braziliei; primele unsprezece săptămâni de la plecare lipsesc. Partea cu Melville la bord se termină pe 23 iunie 1842, când nava a ancorat la Nuku Hiva, în Insulele Marchize. În iulie, Melville a dezertat acolo. Linia portocalie este nava; punctele mici sunt celelalte baleniere din jurnale, în aceeași zi; un cerc marchează o zi în care jurnalul notează balene.
Ținut de ofițerii navei și copiat pentru hărțile cu balene ale lui Matthew Fontaine Maury. Rândul evidențiat este ziua de pe hartă. Deschide pagina întreagă
În 12 zile dintre 30 aprilie și 5 iunie 1842, jurnalele pun nava Columbus din New Bedford la mai puțin de 50 km de Acushnet, la 6 km la amiaza zilei de 5 iunie. Alte cinci nave din jurnale au trecut la mai puțin de 50 km într-o zi sau alta: Joseph Maxwell, Mary, Roman, Rousseau, Timoleon. Rezumatul jurnalului Acushnet nu spune că s-au întâlnit. Moby-Dick are un capitol, „The Gam”, despre vizitele pe care și le făceau vânătorii de balene când se întâlneau.
În 26 din cele 434 de zile, rezumatul notează că s-au văzut cașaloți. Nu spune pe care i-au urmărit sau i-au ucis; unii dintre cei care au făcut rezumatele nu au separat balenele văzute de cele harponate. Captura se știe doar pentru întreaga călătorie, de patru ani: nava s-a întors în 1845 cu 850 de barili de ulei de cașalot, 1.350 de barili de ulei de balenă și 13.500 de livre de fanoane.
„Herman Melville · Greenhand · 1/175”. Un greenhand nu mai fusese niciodată pe mare pe o balenieră. Partea, numită lay, era plata lui: a 175-a parte din câștigul net al călătoriei, primită la întoarcerea navei.
Aceeași arhivă cuprinde 443.145 de zile pe mare din 754 de călătorii. Alege o dată sau redă anul; un clic pe bare schimbă anul. Barele arată câte zile-navă s-au păstrat în fiecare an: trei din patru sunt din anii 1830 și 1840, anii ale căror jurnale au fost copiate pentru Maury.
Un test a fost stabilit dinainte (o primă privire sumară arătase în aceeași direcție): în aceleași zone, au întâlnit navele balene drepte (Eubalaena) mai rar în anii 1840 decât în anii 1830? A picat. Scăderea exista, dar în acei ani tot mai multe întâlniri erau notate doar „Whale”, care în aproximativ o treime din rezumate înseamnă o balenă dreaptă (de la 38,9% la 48,5% din zilele cu balene), așa că o schimbare de formulare ar fi putut-o produce.
Al doilea test, scris după ce primul a picat, numără balenele de orice fel, deci formularea nu-l poate influența. Pe 114 pătrate de ocean în care navele au vânat în ambele decenii, fiecare ponderat după traficul din anii 1830, navele au întâlnit balene în 14,1% din zile în anii 1830 și în 8,6% în anii 1840: cu aproximativ 39% mai rar (interval de 95%: 34–46% mai rar). Scăderea rămâne oricare ocean ar fi scos din calcul.
Acestea sunt balenele pe care le-au notat cei care țineau jurnalele. Testul nu poate deosebi mai puține balene de mai puține notări.
În anii 1840, flota a vânat balene drepte nord-pacifice (Eubalaena japonica) în nord-estul Pacificului, pe zonele pe care vânătorii le numeau Northwest Coast și Kodiak (aici 45–62° N, 130–175° V). Din 143 sezoane petrecute acolo de nave între 1840 și 1848, în 76 s-au întâlnit balene drepte măcar o dată, iar într-un sfert din toate aceste sezoane, în mai mult de o treime din zile. Până în 1850, după un studiu al registrelor de captură, vânătoarea din Golful Alaska se terminase aproape de tot, iar vânătorii au plecat spre nord după balene de Groenlanda; în 1848, o navă trecuse prin strâmtoarea Bering. După aceea, atât de puține nave din jurnale au mai vânat acolo încât jurnalele nu pot spune ce s-a întâmplat cu balenele.
Același studiu estimează că doar în anii 1840 au fost ucise poate între 21.000 și 30.000 de balene drepte nord-pacifice, aproximativ 80% din cele 26.500–37.000 ucise între 1839 și 1909. Un studiu din 2011 a estimat populația estică la aproximativ 31 de animale (interval de 95%: 23–54), pe baza fotografiilor făcute în 1998–2008, aproape toate pe platforma de sud-est a Mării Bering; doar două fuseseră fotografiate în Golful Alaska.
Rândurile din baza de date pentru Acushnet au fost verificate pe paginile scanate în 26 de zile alese din tot jurnalul (latitudinea în toate, longitudinea în 15), inclusiv la fiecare trecere a ecuatorului; toate s-au potrivit. O zi, 9 februarie 1842, apare pe pagina 80, dar lipsește din baza de date; poziția ei de aici (4°56′ S, 99°50′ V) a fost citită de pe pagină. Pozițiile sunt de la amiază; drumul real al navei între ele a fost mai lung. Adunate, doar pozițiile de la amiază dau aproximativ 41.600 km.
„La mai puțin de 50 km” compară pozițiile de la amiază ale două nave în aceeași zi, așa cum sunt scrise în două jurnale diferite; nu înseamnă că s-au văzut. O poziție scrisă în jurnal în grade și minute apare la fel și aici.
Data plecării, căpitanii și încărcăturile vin din baza de date a călătoriilor; etapele și datele din porturi, din indexul rezumatului. Testele, pragurile lor și ambele rezultate sunt în notele proiectului, așa cum au fost scrise înainte de fiecare calcul.