Trei centimetri de graniță
Bărbații din Coreea de Sud și cei din Coreea de Nord, născuți în 1930, înainte de despărțirea peninsulei, aveau, în medie, aceeași înălțime: 164,8 față de 164,4 de centimetri, o diferență de doar 0,4 de centimetri. Generația născută în 1996 mai are între ele 2,9 de centimetri la bărbați și 3,4 de centimetri la femei — un hotar politic devenit, în șaptezeci de ani, o diferență măsurabilă în corp. Cel mai mare salt de statură din toate cele patru sute de serii naționale ale unui secol de date îl au tot femeile din Coreea de Sud: 20,2 de centimetri.
Fiecare linie e un perete al generațiilor: fiecare marcaj arată înălțimea medie a adulților născuți în acel deceniu, ca niște însemnări de creion urcând pe un toc de ușă. Alege orice două țări și compară-le pe propriul lor perete.
01Mecanismul: hrana primilor optsprezece ani
Înălțimea medie a unei generații de adulți nu e un dat genetic fix. E o înregistrare biologică a felului în care a mâncat, s-a îmbolnăvit și s-a îngrijit acea generație între concepție și vârsta de optsprezece ani, momentul la care creșterea în lungime aproape se oprește. Populații genetic înrudite, care pornesc de la un potențial de creștere asemănător, pot ajunge la înălțimi medii vizibil diferite în doar câteva generații, dacă mediul din copilărie li se schimbă. Coreea oferă dovada cea mai curată a acestui mecanism: o singură populație, împărțită de un hotar politic în 1945 și fixată de un armistițiu în 1953, ale cărei două jumătăți au pornit de la aproape aceeași statură și au primit, de atunci, o alimentație a copilăriei tot mai diferită.
02Coreea, cifră cu cifră
La bărbații născuți în 1930, ultima generație care a apucat integral perioada dinaintea despărțirii, diferența dintre cele două jumătăți ale peninsulei era de 0,4 de centimetri — practic nulă. Liniile celor două țări se despart abia cu generația născută prin 1924–1928, exact în anii dinaintea ocupației și a împărțirii administrative. De atunci, diferența crește aproape neîntrerupt și ajunge la 2,9 de centimetri pentru bărbații născuți în 1996, cea mai recentă generație din date.
La femei, povestea pornește altfel: în generația din 1896, femeile din nordul peninsulei erau, în medie, cu aproape 7 centimetri mai înalte decât cele din sud — o diferență regională dinainte de orice divizare politică. Diferența se topește treptat și ajunge aproape de zero exact în generația despărțirii, cea născută între 1944 și 1948. De acolo încolo, ea crește în aceeași direcție ca la bărbați și ajunge la 3,4 de centimetri pentru femeile din 1996.
Diferența dintre bărbați nu crește la nesfârșit: atinge un maxim de 3,7 de centimetri în jurul generației din 1978 și se mai strânge puțin până la generația din 1996. Tiparul se potrivește cu istoria economică a celor două state — nordul a rămas, pentru o vreme, la fel de bine hrănit ca sudul, apoi decalajul s-a adâncit odată cu stagnarea economică și foametea din anii 1990.
Estimarea pentru Coreea de Nord se sprijină pe mult mai puține studii de teren decât cea pentru Coreea de Sud, iar asta se vede direct în date: intervalul de incertitudine al modelului pentru bărbații nord-coreeni născuți în 1996 este de peste șapte ori mai lat decât cel pentru sud-coreenii din aceeași generație (12,6 față de 1,7 de centimetri). Cifrele de mai sus rămân cea mai bună estimare disponibilă public. Lipsa măsurătorilor directe din Coreea de Nord lasă loc ca diferența reală de azi să fie chiar mai mare decât arată modelul.
03Recordul lumii stă tot în Coreea
Dintre cele patru sute de serii naționale ale setului de date — două sute de țări, câte un șir pentru bărbați și unul pentru femei — niciuna nu a crescut mai mult, între generația din 1896 și cea din 1996, decât femeile din Coreea de Sud: 20,2 de centimetri, de la 142,2 la 162,3 de centimetri în medie. Bărbații sud-coreeni au propriul lor salt solid, de 15,2 de centimetri, iar recordul absolut al secolului rămâne al femeilor.
Creșterea din o sută de ani, primele cinci serii din patru sute (o sută de ani, ambele sexe, două sute de țări).
04România, în aceeași sută de ani
România a urmat cursul general al secolului, cu un ritm obișnuit, departe de recordul coreean. Bărbații români născuți în 1996 sunt cu 10,9 de centimetri mai înalți decât cei din 1896, iar femeile, cu 11,7 de centimetri mai înalte decât cele din generația stră-stră-bunicilor lor. Poziționată printre toate cele patru sute de serii naționale, creșterea românilor se află în prima treime a lumii, iar cea a românelor, în prima cincime.
Datele provin din NCD Risk Factor Collaboration (NCD-RisC), „A century of trends in adult human height" (eLife, 2016), cel mai amplu studiu care reconstituie înălțimea medie a adulților la optsprezece ani pentru două sute de țări, generație cu generație, între 1896 și 1996. Perechea de țări afișată implicit e Coreea de Sud și Coreea de Nord, la bărbați; selectorul permite orice altă pereche din douăzeci și opt de țări incluse. Toate cifrele din text au fost verificate direct din setul de date descărcat de pe site-ul NCD-RisC.