¿Empezó el dominio europeo con una conquista?
Sí
Una flota portuguesa arrebató la ciudad al sultanato meriní de Fez el 21 de agosto de 1415. Los historiadores no lo discuten.2,1
Ceuta · Estrecho de Gibraltar
Portugal la conquistó en 1415. La Corona española la conserva desde 1640. Marruecos la reclama desde su independencia. En los últimos días de julio de 2026, más de 70.000 personas entraron desde Marruecos en una ciudad de 83.595 habitantes. La pregunta vuelve a ser urgente, y la respuesta depende de qué se entienda por «colonia».

Quienes dicen que «Ceuta es una colonia» y quienes dicen que «Ceuta es España» suelen partir de criterios distintos. Elija qué entiende por «colonia».
¿Empezó el dominio europeo con una conquista?
Sí
Una flota portuguesa arrebató la ciudad al sultanato meriní de Fez el 21 de agosto de 1415. Los historiadores no lo discuten.2,1
¿Se gobierna a sus habitantes desde lejos, sin derechos políticos?
No
Desde 1995 Ceuta es una ciudad autónoma de España, con asamblea propia. Los residentes con nacionalidad española tienen los mismos derechos políticos que cualquier otro español y eligen un diputado y dos senadores en las Cortes.3,4
¿Figura en la lista de la ONU de territorios pendientes de descolonización?
No
La lista recoge 17 territorios, entre ellos Gibraltar y el Sáhara Occidental. Ceuta y Melilla no están.5
¿La reclama un Estado vecino?
Sí
Marruecos llama a la ciudad Sebta y la reclama desde su independencia. Su ministro de Justicia reiteró la reivindicación en agosto de 2026.6,7
La descripción más exacta en una línea: origen colonial, instituciones que no son coloniales, soberanía disputada. «Evidentemente ilegal» afirma más de lo que el derecho internacional ha resuelto. «No tiene nada de colonial» afirma más de lo que la historia permite.
Ceuta no es «española desde 1415». Portugal la conquistó, pasó a tener el mismo rey que España y, cuando las dos coronas se separaron, las autoridades de la ciudad optaron por España.
PortugalRey compartidoCorona española
El 1 de diciembre de 1640 Portugal vuelve a proclamar un rey propio. Todas las posesiones portuguesas lo reconocen, salvo Ceuta: las autoridades de la ciudad, la nobleza, el clero y buena parte de la guarnición juran lealtad a Felipe IV, en contra de su propio gobernador. No fue un plebiscito.2
El Tratado de Lisboa, firmado el 13 de febrero de 1668, pone fin a la guerra. Su artículo 2 devuelve las plazas ocupadas, con una excepción: Ceuta queda para el rey de España.2
Después de la guerra de África, el tratado de paz firmado en Tetuán cede a España territorio alrededor de la ciudad «en pleno dominio y soberanía».10
España renuncia a su protectorado en el norte de Marruecos, pero conserva Ceuta, que nunca había formado parte del protectorado. Rabat sostiene que la descolonización quedó incompleta y lleva la cuestión a la ONU.11
La Ley Orgánica 1/1995 da a Ceuta una asamblea propia y la define como parte integrante de la nación española.3
El 30 y el 31 de julio más de 70.000 personas entran desde Marruecos. Los detalles, más abajo.12
Ceuta es España según la Constitución y para la UE. Pero en materia aduanera, en Schengen y en la OTAN se rige por normas propias, que explican por qué su frontera no funciona como ninguna otra frontera española.
Ciudad autónoma desde 1995, con asamblea y gobierno propios. A diferencia de una comunidad autónoma, no puede aprobar leyes: su asamblea dicta reglamentos y puede proponer leyes a las Cortes. Ceuta elige un diputado y dos senadores. Tenía 83.595 habitantes empadronados el 1 de enero de 2025.3,4,13
Ceuta forma parte de la UE, pero no de su territorio aduanero: el Código Aduanero de la Unión abarca España «con excepción de Ceuta y Melilla».14 La primera aduana comercial con Marruecos no abrió hasta febrero de 2025, con una operación diaria en cada sentido. En todo 2025 registró 49 importaciones y dos exportaciones.15,16
Ceuta está en Schengen con un régimen especial, fijado cuando España se adhirió en 1991 y mantenido por el artículo 41 del Código de fronteras Schengen. Quien sale hacia la Península por mar o por aire pasa un control. El Gobierno español lo dice sin rodeos: entrar de forma irregular en Ceuta no da derecho a seguir viaje, ni a la Península ni al resto de Europa.17
El artículo 6 del Tratado del Atlántico Norte delimita dónde se aplica la defensa colectiva: el territorio de los aliados en Europa y América del Norte, el territorio de Turquía y las islas al norte del trópico de Cáncer. Ceuta está en el continente africano y no encaja en ninguna de esas categorías.18
No figura en la lista de territorios no autónomos. Los dos Estados, sin embargo, han presentado declaraciones opuestas en virtud de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar: Marruecos llama a Sebta territorio marroquí; España afirma su plena soberanía.5,6
En dos días cruzaron la frontera de la ciudad casi tantas personas como viven en ella.
Desde finales de junio, en las redes sociales marroquíes se hablaba de un paso masivo, y los billetes de tren hacia Castillejos (Fnideq), junto a la frontera, se agotaban. El 30 de julio miles de jóvenes rodearon a nado los espigones fronterizos o cruzaron a pie, hasta la mañana siguiente. Los gobiernos de Madrid y Rabat dieron las mismas explicaciones: redes de tráfico de personas, rumores en redes sociales y la forma en que se había interpretado una sentencia del Tribunal Supremo del 29 de junio. Según esa sentencia, quienes entran a nado deben ser identificados uno a uno y pasar por un procedimiento de retorno con garantías; ya no se les puede devolver en el acto.22,23
Soraya Aybar, politóloga y periodista afincada en Casablanca, habló con decenas de jóvenes que habían cruzado: ninguno había oído hablar de la sentencia. Y notó otra cosa: la policía marroquí, normalmente muy presente en esta frontera, desapareció durante horas.22
No hay un balance único. Los primeros recuentos llegaron por separado: las autoridades españolas habían hallado 78 cadáveres en aguas españolas, y el colectivo Caminando Fronteras había contado otros 63 en hospitales del norte de Marruecos, 141 en total.19 El último balance oficial, de las autoridades de Ceuta y del Consejo Nacional de Derechos Humanos de Marruecos, era de 96 muertos. El 3 de septiembre Pedro Sánchez dijo en el Congreso que habían muerto 141 personas; ni la Moncloa ni el Ministerio del Interior supieron explicar a AP de dónde salía esa cifra.24 Las autopsias en Ceuta hallaron muchas muertes compatibles con ahogamiento.25 Como referencia, en el Tarajal murieron 15 personas en 2014, y en Melilla al menos 23 en 2022, según el recuento oficial.19
En la soberanía, por ahora nada: ningún tratado, sentencia ni lista de la ONU ha cambiado, y la petición española de incluir a Ceuta en la unión aduanera de la UE es solo una propuesta. En lo político, dos cosas están más claras. Marruecos reitera su reivindicación al más alto nivel. España responde con más dureza que nunca: convocó al representante marroquí, algo que Albares calificó de inédito en la democracia española. Y la crisis ha desbordado la ciudad: Italia y Austria citan Ceuta en las notificaciones con las que mantienen controles en sus propias fronteras dentro de Schengen.20,33
Cada parte tiene argumentos reales. Cada argumento llega hasta cierto punto.
La geografía explica por qué la idea parece intuitiva, pero no crea un título. Si la continuidad continental fuera decisiva, muchas islas, enclaves y fronteras fijadas por tratado se volverían inestables.6,38
Marruecos es independiente desde 1956, pero el sultanato marroquí es anterior al dominio español sobre la ciudad: la dinastía alauí, que sigue reinando, asedió Ceuta de 1694 a 1727. La comparación enfrenta un Estado moderno con una monarquía antigua.2,11
La conquista explica el origen. El estatus actual depende también de los tratados posteriores, la administración, el reconocimiento y los derechos de los habitantes.39,3
La voluntad de los habitantes es esencial en lo político y en lo moral. Pero en el derecho de la descolonización se discute quién es el «pueblo» que decide, y Gibraltar, cuyos habitantes quieren seguir siendo británicos, sigue en la lista de la ONU.37,40,5
La ONU no se ha pronunciado sobre la soberanía. Que la ciudad no figure en la lista de descolonización es un hecho institucional, no un veredicto.5
No ha cambiado ningún tratado, ley ni lista internacional. España solo ha pedido que la ciudad entre en la unión aduanera de la UE, lo que la uniría más a la Unión. Lo que ha cambiado es el tono diplomático y los controles en las fronteras interiores de la UE.20,33,32
Las dos tienen una conquista medieval en su historia. La diferencia es que Grecia no reclama Estambul, y la mayor parte de las fronteras de Turquía se fijaron en el Tratado de Lausana de 1923.41
| Caso | Como Ceuta | A diferencia de Ceuta |
|---|---|---|
| Gibraltar | Territorio en poder de una potencia europea en el mismo estrecho, reclamado por un vecino. | Está en la lista de descolonización de la ONU, y el Tratado de Utrecht de 1713 da a España la primera opción si el Reino Unido llegara a renunciar a él.42,5 |
| Sáhara Occidental | Marruecos plantea ambos casos como integridad territorial. | Está en la lista de la ONU, y la Corte Internacional de Justicia dijo en 1975 que los vínculos históricos no desplazan la libre determinación.37,5 |
| Hong Kong | Un largo control europeo que empezó con acuerdos desiguales. | El Reino Unido y China negociaron un traspaso, registrado en la ONU, para 1997. España rechaza cualquier negociación con Marruecos sobre la soberanía de Ceuta.43,20 |
| Goa | Un enclave portugués de varios siglos que su vecino consideraba una descolonización pendiente. | La India lo tomó por la fuerza en diciembre de 1961. Portugal y varios miembros del Consejo de Seguridad lo calificaron de violación de la Carta de la ONU; la India respondió que ponía fin a un dominio colonial.44,45 |
El derecho internacional mantiene muchas fronteras trazadas bajo coacción, pero se niega a legalizar conquistas nuevas. La tensión es deliberada.
Un acto se juzga primero según el derecho de su época. Después cuentan los tratados posteriores, el reconocimiento y la administración. Por eso 1415 es central en la historia, pero no agota el análisis jurídico.39
Desde 1945, no puede reconocerse como legal un territorio tomado por la fuerza. Eso hace de una conquista medieval y una del siglo XXI problemas jurídicos muy distintos.45,46
Ceuta pasó de la conquista portuguesa a la Corona española a través de una unión dinástica, una separación y un tratado. Una reivindicación actual no puede saltarse esos pasos.2
La cuestión difícil es si los habitantes actuales son el «pueblo» que decide, o si el sujeto de la descolonización es una unidad territorial más amplia. Cada litigio ha recibido una respuesta distinta.37,38
Una historia colonial no es lo mismo que un estatus colonial. El origen de Ceuta es colonial. Sus instituciones actuales no tienen los rasgos de una colonia: sus habitantes eligen su asamblea local y a sus representantes en las Cortes. España se apoya en tratados y en siglos de administración. Marruecos mantiene una reivindicación real y constante, que el verano de 2026 devolvió al más alto nivel político. El litigio sigue vivo porque estas verdades no se anulan entre sí.
Primero, los textos jurídicos y los documentos institucionales. La información sobre 2026 está actualizada a 27 de septiembre de 2026.
Encyclopaedia Britannica · actualizado 23 sept. 2026 · Historia
Historia breve: Portugal desde 1415, la Corona española desde 1580, la expedición de Franco en 1936, el estatuto de 1995.
136 años antes de que naciera Estados Unidos, Ceuta ya era española
Confilegal (Carlos Berbell) · 1 ago. 2026 · Historia
La conquista del 21 de agosto de 1415, el juramento a Felipe IV en 1640 (sin plebiscito), el asedio de 1694–1727 y el artículo 2 del Tratado de Lisboa.
Ley Orgánica 1/1995, Estatuto de Autonomía de Ceuta
Boletín Oficial del Estado · 13 mar. 1995 · Estatus
Estatuto de autonomía: asamblea propia, autogobierno, Ceuta como parte integrante de la nación española.
Constitución Española, artículos 68.2 y 69.4
Boletín Oficial del Estado · 1978 · Estatus
Ceuta elige un diputado y dos senadores.
List of Non-Self-Governing Territories
United Nations, Decolonization Unit · consultado 27 sept. 2026 · Estatus
17 territorios, entre ellos el Sáhara Occidental y Gibraltar. Ceuta y Melilla no aparecen.
UNCLOS: declarations by Morocco and Spain on Sebta / Ceuta
UN Treaty Collection · 2007–2008 · Estatus
Declaraciones opuestas presentadas ante la ONU: Marruecos llama a Sebta territorio marroquí; España afirma su plena soberanía.
Infobae · 11 ago. 2026 · 2026
El ministro de Justicia marroquí, Abdellatif Ouahbi: la cuestión se plantea en cada reunión con España.
Encyclopedia of European Expansion, NOVA University Lisbon · entrada de referencia · Historia
Entrada académica: la conquista portuguesa, la Unión Ibérica y el acuerdo de 1668.
El asedio de Ceuta (1694–1727)
Ceuta Turismo · entrada de referencia · Historia
El asedio tuvo fases, con una pausa entre 1720 y 1721.
Debate reproducing the 1860 Treaty of Tetuan
United Nations, General Assembly record A/PV.945 · 1960 · Historia
El texto del tratado de 1860 por el que Marruecos cede a España territorio alrededor de Ceuta.
Moroccan statements on Ceuta, Melilla and decolonisation (A/C.4/SR.1005)
UN General Assembly, Fourth Committee · década de 1960 · Estatus
Marruecos presenta Ceuta y Melilla como una descolonización inacabada.
The Government of Spain steps up coordination of measures to restore normality in Ceuta
La Moncloa · 25 ago. 2026 · 2026
Más de 70.000 personas en Ceuta el 30 y el 31 de julio; más del 90 % volvió a Marruecos; situación de interés para la seguridad nacional; 25 millones de euros para menores.
Padrón: Ceuta, población por sexo (table 2908)
Instituto Nacional de Estadística · 1 ene. 2025 · Estatus
83.595 habitantes empadronados el 1 de enero de 2025.
Customs territory of the Union
EU Regulation 952/2013 (Union Customs Code), Article 4 · 2013 · Estatus
El territorio aduanero de la UE abarca España «con excepción de Ceuta y Melilla».
La aduana de Ceuta abre de forma oficial; 49 importaciones y 2 exportaciones en 2025
El Mercantil / El Pueblo de Ceuta · 13 feb. 2025; ene. 2026 · Estatus
La primera aduana comercial con Marruecos, abierta en febrero de 2025 con una operación diaria en cada sentido.
La aduana de Ceuta con Marruecos registra 49 importaciones y solo 2 exportaciones en 2025
El Pueblo de Ceuta · ene. 2026 · Estatus
El primer año de la aduana comercial.
Ceuta, Melilla and the integrity of the Schengen Area
Ministerio de Asuntos Exteriores de España · 2026 · Estatus
El régimen especial de 1991, mantenido por el artículo 41 del Código de fronteras Schengen; controles a la salida hacia la Península.
The North Atlantic Treaty, Article 6
NATO · 4 abr. 1949 · Estatus
La garantía de defensa colectiva cubre el territorio de los aliados «en Europa o en América del Norte» y las islas al norte del trópico de Cáncer.
Ceuta migrant disaster death toll rises to 141
Middle East Eye · 5 ago. 2026 · 2026
78 cadáveres en aguas españolas (fuentes oficiales españolas, a la Cadena SER), 63 en hospitales del norte de Marruecos (Caminando Fronteras); Marruecos no lo ha confirmado.
Infobae / Europa Press · 22 sept. 2026 · 2026
El ministro de Asuntos Exteriores, en Nueva York; la convocatoria del representante de Marruecos el 21 de agosto.
Around 60,000 migrants cross into Spain's Ceuta exclave from Morocco
France 24 · 31 jul. 2026 · 2026
Primeras estimaciones y la comparación con mayo de 2021, cuando más de 10.000 personas llegaron a Ceuta en dos días.
What really happened in Ceuta? Why we may never find out
NPR · 16 ago. 2026 · 2026
El intento del 15 de agosto, frenado por la policía marroquí; la estimación de El País de al menos 8.000 personas aún en la ciudad.
Consejo General del Poder Judicial · 29 jun. 2026 · 2026
Sentencia 814/2026: quienes entran a nado pasan por un procedimiento de retorno individual, con garantías.
Spanish Prime Minister Pedro Sánchez struggles to answer lawmaker questions about Ceuta crisis
Associated Press · 3 sept. 2026 · 2026
Último balance oficial: 96 muertos en España y Marruecos; los 141 de Sánchez, sin explicar; las protestas del 2 de septiembre.
España acelera la identificación de los migrantes muertos en Ceuta
Ámbito (Reuters) · 7 ago. 2026 · 2026
Autopsias: muchas muertes por parada cardiorrespiratoria compatibles con ahogamiento; equipos forenses enviados a Ceuta.
Spain installs floating barrier off Ceuta after deadly migrant crossings
Al Jazeera · 1 ago. 2026 · 2026
La barrera flotante de unos 500 metros en la frontera marítima.
Italy temporarily reintroduces border controls with Spain
Euronews · 31 jul. 2026 · 2026
Italia restablece los controles a las llegadas desde España; Francia refuerza los controles en su frontera terrestre.
Italy and Denmark put forward letter to EU leaders, signed by 22 Heads of State and Government
Governo Italiano · 1 ago. 2026 · 2026
La carta pide una videoconferencia extraordinaria de ministros de Interior y señala la regularización masiva como factor de atracción.
Results of the informal video conference of Home Affairs Ministers
Irish Presidency of the Council of the EU · 4 ago. 2026 · 2026
La videoconferencia informal de ministros de Interior: apoyo a España, preparación del Consejo Europeo de octubre.
España traslada a Marruecos su rechazo «tajante» a las pretensiones sobre Ceuta y Melilla
EFE · 22 ago. 2026 · 2026
Ouahbi propone una comisión de diálogo; Exteriores responde con un rechazo categórico.
Spain asks the EU for Frontex support for the migrant screening process in Ceuta
La Moncloa · 28 ago. 2026 · 2026
España pide diez agentes más de Frontex y el apoyo de Europol y de la Agencia de Asilo de la UE.
Appearance of the President of the Government before the Congress on Ceuta
La Moncloa · 3 sept. 2026 · 2026
Sánchez: unas 70.000 entradas, sin pruebas sólidas de un plan marroquí; la petición de unión aduanera y de estatus de región ultraperiférica.
Temporary reintroduction of border control: current notifications
European Commission, Migration and Home Affairs · consultado 27 sept. 2026 · 2026
Italia: controles en las fronteras aéreas y marítimas con España, del 16 de septiembre al 1 de octubre de 2026. España: lo mismo con Italia, del 23 de septiembre al 7 de octubre de 2026.
Most of Ceuta's 2,000 unaccompanied minors will not return to Morocco, Spain says
Euronews · 21 sept. 2026 · 2026
Declaración de la ministra Sira Rego, aún sin confirmar por el ministro del Interior.
La frontera con Ceuta amanece blindada y en calma el día de las elecciones en Marruecos
Infobae / EFE · 23 sept. 2026 · 2026
Jornada electoral en Marruecos: llamamientos a otra entrada masiva, frontera tranquila.
Marruecos garantiza a España que colaborará para impedir una nueva entrada de migrantes
EFE · 23 sept. 2026 · 2026
Albares en la Cadena SER: la garantía de Marruecos y la visita del rey a Ceuta «en las próximas semanas».
Western Sahara, advisory opinion
International Court of Justice · 16 oct. 1975 · Comparaciones
Los vínculos históricos no desplazan la libre determinación del pueblo del territorio.
Frontier Dispute (Burkina Faso / Mali)
International Court of Justice · 22 dic. 1986 · Derecho
Las fronteras heredadas del dominio colonial se mantienen con la independencia (uti possidetis).
UN Reports of International Arbitral Awards · 1928 · Derecho
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Gibraltar: positions on sovereignty and self-determination (A/61/710)
United Nations · 2007 · Comparaciones
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UK Treaties Online · 24 jul. 1923 · Comparaciones
El tratado que fijó las fronteras de la Turquía moderna.
Treaty of Utrecht, Article X (Gibraltar)
Avalon Project, Yale Law School · 1713 · Comparaciones
La cláusula que da a España la primera opción si el Reino Unido renuncia a Gibraltar.
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UN Treaty Series · 19 dic. 1984 · Comparaciones
Un traspaso bilateral y registrado, para 1997.
Questions concerning Goa, Damão and Diu
UN Yearbook 1961 · 1961 · Comparaciones
La India toma por la fuerza los enclaves portugueses en diciembre de 1961.
United Nations · 1945 · Derecho
La prohibición de usar la fuerza contra la integridad territorial de un Estado.
Friendly Relations Declaration, Resolution 2625 (XXV)
UN General Assembly · 24 oct. 1970 · Derecho
Ninguna adquisición territorial lograda por la fuerza se reconocerá como legal.