Lâna a plecat spre Hansa. Blănurile n-au venit de unde crezi.

Când

1170 – 1475

Distanța pe hartă

70 kmpe traseul desenat

Pe unde

Londra, Steelyard-ul

Plin: intrarea pe Tamisa până la debarcaderul Hansei. Steelyard-ul nu era capătul niciunei mărfi de pe această hartă: era sediul ei.

Un negustor hanseatic care lucra porturile Angliei n-avea o singură afacere. Avea două, complet separate, care nu împărțeau nicio marfă între ele: una cu Bergen, cod uscat pe grâu; alta cu Danzig, lână și stofe pe ceară și blănuri. Ce le unea pe amândouă era o clădire de pe malul Tamisei, la Dowgate, unde se țineau socotelile, nu mărfurile.

Negustori din Köln aveau o casă pe acel loc încă din anii 1170; numele ei s-a schimbat de mai multe ori: „Haus zu Cälner” în 1157, „Gildhalle Teutonicorum” în 1224, până când, pe la 1320, a devenit „Stalhof”, adică „ograda de probă”, locul unde mărfurile primeau sigiliul de garanție. Englezii au pocit cuvântul în „Steelyard”, numele care a rămas, deși n-are nicio legătură cu oțelul.

Ce merita apărat acolo era un privilegiu, nu un depozit: la vamă, Hansa plătea 3 peni la lira sterlină pe stofă, cât plăteau negustorii englezi și spanioli; ceilalți negustori străini plăteau dublu. Privilegiul a ținut mai bine decât negoțul cu lâna brută: Hansa a dominat exportul de lână englezească la finele secolului al XIII-lea, dar l-a pierdut după ce Calais a devenit, în 1363, unicul loc prin care lâna brută mai putea ieși din Anglia, monopol dat negustorilor englezi ai Staplei. De atunci, Hansa a mutat centrul afacerii de pe lâna brută pe stofa englezească finită.

În 1475, Hansa a cumpărat sediul de pe Tamisa direct. A ținut până în 1598, când regina Elisabeta I l-a închis și a cerut negustorilor rămași să plece. Restul hărții arată cele două comerțuri reale, poartă cu poartă.

Când

cca. 1380

Distanța pe hartă

910 kmpe traseul desenat

Pe unde

Bergen, King's Lynn

Plin: traversarea Mării Nordului între Bergen și King's Lynn: comerțul propriu al Kontorului, nu o presupunere.

Dacă un singur popas trebuie să spargă imaginea unui drum simplu, cu lână la dus și blănuri la venire, acesta e Bergen. Bergenfahrerii, o asociație de negustori condusă de la Lübeck, aveau, până la finele secolului al XIII-lea, monopolul european pe peștele uscat norvegian. Ce ieșea din Bergen spre Anglia era cod uscat; ce se ducea înapoi era grâu. Atât. Nicio blană și nicio bucată de ceară n-a trecut vreodată prin acest schimb anume.

O corabie a Bergenfahrerilor care făcea escală într-un port englez putea, separat, să încarce lână englezească pe care s-o vândă în Flandra, de unde lua stofă spre Baltica, dar aceea e o afacere diferită, cu o destinație finală diferită, nu o continuare a schimbului cu Bergen. Cele două nu se suprapun pe nicio corabie, în nicio cală.

Tyske Bryggen, cheiul unde locuiau și lucrau negustorii germani, a ars și a fost refăcut de mai multe ori de-a lungul secolelor; clădirile de lemn văzute azi la Bergen sunt, în majoritate, reconstrucții de după incendii ulterioare, nu structurile secolului al XIV-lea. Amplasamentul și funcția lui au rămas, totuși, aceleași sute de ani.

Când

cca. 1380

Distanța pe hartă

1.510 kmpe traseul desenat

Pe unde

King's Lynn, Skagen, vârful Iutlandei, Danzig (Gdańsk)

Plin: traversarea Mării Nordului și strâmtoarea de la Skagen, până la Danzig: singurul drum pe mare posibil înainte de Canalul Kiel.

Negustori germani din Baltica aveau privilegii comerciale la Lynn încă din 1271, reconfirmate în 1310; orașul îi recunoștea oficial, din 1302, ca „frăția Hansei germane”. Ce pleca din Lynn spre Danzig, principala lor destinație din anii 1380, era lână, stofe, piei și plumb; ce venea înapoi era hering, cherestea, ceară, fier și smoală.

Tratatul de la Utrecht, semnat în 1474, i-a dat Hansei un chei și niște case la Lynn; Lübeck a delegat administrarea proprietății orașului Danzig. Clădirea rezultată, Hanse House, e azi singurul sediu comercial hanseatic din Anglia care a supraviețuit până în prezent; Boston, care a jucat un rol la fel de important, n-a păstrat nimic.

Ceara din lista de mai sus nu venea de la Bergen, așa cum ar sugera o simplificare a rutei. Venea de la Danzig, ultimul popas al acestei hărți, care o primea, la rândul lui, de mult mai departe.

Când

cca. 1380

Distanța pe hartă

1.500 kmpe traseul desenat

Pe unde

Boston (Lincolnshire), Skagen, vârful Iutlandei, Danzig (Gdańsk)

Plin: traversarea către Danzig, aproape identică cu cea a Lynn-ului: cele două porturi lucrau, de fapt, aceeași rută.

Boston a devenit oraș-antrepozit („staple town”) pentru lână în 1369. Rolul lui s-a schimbat rapid: până în anii 1380, potrivit revistei Lincolnshire Life, care citează cercetarea lui S. H. Rigby și R. C. Nash asupra registrelor vamale, negustorii hanseatici purtau aproximativ 89% din stofa țesută exportată prin Boston și King's Lynn împreună, nu din lâna brută: semn că afacerea trecuse deja, ca la Londra, de pe materia primă pe produsul finit.

Ce intra la Boston: ceară, pește uscat, ulei de pește, blănuri, piei de capră, aceeași listă ca la Lynn, cu variații mici de la un port la altul, pentru că cele două porturi lucrau aceeași rută spre Danzig, nu rute concurente.

Clădirea arătată azi vizitatorilor drept „antrepozitul hanseatic” din Boston e, de fapt, un depozit de grâu și pește construit în 1815, la mai bine de două secole după ce Hansa plecase din Anglia. Niciun edificiu hanseatic autentic n-a supraviețuit la Boston, spre diferență de Lynn.

Când

cca. 1380

Distanța pe hartă

20 kmpe traseul desenat

Pe unde

gura Vistulei, Danzig (Gdańsk)

Plin: ultimul segment, de la gura Vistulei la cheiul Danzig-ului.

Blănurile și ceara pe care le primea un negustor din Lynn sau Boston la Danzig nu erau marfă locală. Erau exporturile proprii ale Kontorului din Novgorod: blănuri, ceară, miere, lemn, aduse la Danzig și Lübeck de negustori care făceau tura de vară sau de iarnă pe drumul lung și primejdios spre Rusia, după reguli proprii, codificate într-un text numit „Schra”.

De la Danzig la Novgorod mai erau aproximativ 1.500 km, o distanță pe care harta de mai sus n-o desenează, pentru că niciunul din cele patru porturi englezești din această poveste n-avea o legătură directă cu Novgorod. Cine credea, până acum, într-un schimb simplu (lână la dus, blănuri la venire, ca la un capăt de Drum al Mătăsii mutat spre nord) poate vedea acum de ce niciun port din Anglia n-avea, de fapt, o asemenea rută dus-întors, cu un singur partener.