Un hipopotam sub Trafalgar Square

Ce au găsit constructorii

Începând din 1957, lucrările de fundație de sub Uganda House și New Zealand House au tăiat depozite din ultima perioadă caldă dintre două glaciațiuni: până la 12 m de pietriș, nisip, praf fin și nămol, după English Heritage. Muzeul de Istorie Naturală a păstrat ce a ieșit la lumină. Catalogul muzeului înregistrează aceste fosile de la două șantiere din piață și de lângă ea:

Leul e un singur os de la laba piciorului, catalogat ca Panthera leo; Franks (1960) numește specia leul de peșteră. „Cerbi” sunt cerbul comun, cerbul lopătar și cerbul uriaș. „Bovine sălbatice” sunt catalogate ca Bovini sau Bovidae; Franks menționează bourul.

Franks, care a publicat depozitele în 1960, mai menționează un rinocer și un coprolit care sugerează prezența hienelor. Un hipopotam găsit într-un depozit al Tamisei provine dintr-o perioadă caldă: ultimul interglaciar, pe care Muzeul îl plasează acum aproximativ 125.000 de ani.

Roca care nu e aici

Așază aceleași straturi după vârstă, nu după adâncime. Ordinea rămâne; înălțimile le dau anii, nu metrii. Apasă butonul sau trage de glisor.

Argila de Londra are între 48 și 56 de milioane de ani. Următoarea rocă din pământul de aici este pietrișul din epoca glaciară: sub 2,6 milioane de ani în acest puț și, pe latura de sud, un pietriș mai vechi și apoi depozitele cu hipopotami de acum aproximativ 125.000 de ani. Nicio rocă din intervalul dintre ele nu se află aici: lipsesc cel puțin 45 de milioane de ani între argilă și pietrișul de deasupra, iar depozitele cu oase de hipopotam sunt cu aproape 48 de milioane de ani mai noi decât cea mai recentă vârstă pe care o poate avea argila.

Doar pe baza forajelor nu se poate stabili ce parte din această rocă nu s-a depus niciodată și ce parte a fost erodată. Jurnalul nu arată un vârf nisipos al Argilei de Londra (Membrul Claygate), iar British Geological Survey descrie vârful cretei ca erodat, așa că cel puțin o parte din ambele intervale este probabil eroziune.

Mai jos există un interval lipsă mai mic. Nisipul Thanet nu e mai vechi de aproximativ 59,2 milioane de ani, iar creta de sub el are cel puțin 66 de milioane de ani, deci și acolo lipsesc cel puțin 6,7 milioane de ani. Jurnalul spune doar „cretă”, așa că vârsta ei poate fi oriunde între 100 și 66 de milioane de ani, în Cretacicul târziu.

Din câte s-a putut stabili până acum, nimeni nu era acolo să vadă hipopotamii. Proiectul Ancient Human Occupation of Britain al Muzeului de Istorie Naturală găsește „puține dovezi” ale prezenței oamenilor în Marea Britanie între 180.000 și 60.000 de ani în urmă.

Puțul fântânilor și scăderea apei din el

Fântânile au fost terminate în 1845. Survey of London, citând The Builder, spune că apa lor venea din două puțuri, unul în fața National Gallery și celălalt în spatele ei, unite printr-un tunel, cu o stație de pompare. Puțul prin care tocmai ai săpat este cel din fața galeriei.

Un desen al Ministry of Works cu puțurile consemnează nivelul apei în repaus „when well sunk in 1844” (la săparea puțului, după desen) la 35,5 ft sub nivelul mării: la 77 ft sub stradă. Ultima lui citire, iunie 1937, e la 283 ft sub gura puțului. În 93 de ani, nivelul apei a coborât cu 206 ft (63 m) și a ajuns cu 35 ft (11 m) sub vârful cretei din care provenea apa.

Efectul se vedea în Westminster. Medicul responsabil cu sănătatea publică, care numără trei puțuri, scria în raportul pe 1926: „By 1913, two of the wells were dry because of the fall of the water level.” („Până în 1913, două dintre puțuri secaseră din cauza scăderii nivelului apei.”) Al treilea a fost păstrat doar pentru fântâni, iar Metropolitan Water Board a fost solicitat pentru o alimentare suplimentară.

Alte consemnări ale nivelului inițial diferă: foaia scrisă de mână de mai sus indică aproximativ 58,5 ft sub nivelul mării, un rezumat al British Geological Survey dă 71 ft (Baker, 1845), Illustrated London News scria în 1847 că nivelul era la aproximativ 100 ft adâncime, iar medicul responsabil cu sănătatea publică datează puțurile din 1847. Pagina ia ambele niveluri din desenul Ministerului, ca să se bazeze comparația pe un singur document. Cu celelalte niveluri de la început, coborârea ar fi de aproximativ 170 până la 185 ft, nu de 206 ft.

De văzut la fața locului

Cinci locuri aflate la câteva minute de mers unul de altul: patru lucruri pe care le poți vedea astăzi și locul unuia dispărut. Numerele corespund planului.

1. 1. De unde a venit hipopotamul

   Uganda House, 58–59 Trafalgar Square · Deschide pe hartă

   Muzeul consemnează că acest colț provine din fundațiile clădirii de birouri de pe latura de sud a pieței, aflată la aproximativ 110 m de puțul fântânilor de pe latura de nord; pe colț este notat anul 1957. Birourile, monument istoric, proiectate de sir Reginald Blomfield, datează din 1914–1915. Sub această latură a pieței, depozitele interglaciare se întind de la aproximativ 7 m deasupra nivelului mării până la 0,5–3,3 m sub nivelul mării și se sprijină pe Argila de Londra. English Heritage menționează lucrări de fundație sub Uganda House în 1957–1958.

2. 2. O ruletă pentru Imperiu

   La baza zidului terasei de nord · Deschide pe hartă

   O placă din zid arată ONE FOOT, TWO FEET și IMPERIAL YARD, făcută de Troughton și Simms și pusă aici în 1876 de Departamentul de Standarde al Board of Trade. Adu o ruletă și măsoară și tu.

3. 3. De unde se măsoară Londra

   Pavajul din nordul statuii lui Carol I · Deschide pe hartă

   O placă spune: „Mileages from London are measured from the site of the original cross.” („Distanțele față de Londra se măsoară de la locul crucii originale.”) Crucea era Crucea Reginei Eleanor; statuia lui Carol I, turnată în 1633, a fost ridicată pe locul ei în 1674–1675.

4. 4. Felinarul care a fost post de poliție

   Stâlpul cu felinar de pe latura de est a pieței · Deschide pe hartă

   Fișa Historic England spune că piedestalul acestui felinar a servit drept post de poliție. Deseori i se spune cea mai mică secție de poliție din Marea Britanie. Un dosar al National Archives (WORK 20/180, 1926–1936) privește „construction of police telephone box” în piață.

5. 5. Șoimii regelui

   Locul Great Mews: cea mai mare parte a pieței · Deschide pe hartă

   Registrele de lucrări ale Palatului Westminster menționează construirea adăpostului de șoimi (Mews) de la Charing Cross începând din 1273; Survey of London spune că Great Mews din 1796 ocupa cea mai mare parte a terenului pe care se află astăzi Trafalgar Square. Un „mew” e o cușcă în care un șoim își schimbă penele, iar grajdurile ridicate ulterior pe loc au păstrat numele: de aceea un rând de grajduri se numește mews. În 1389, Geoffrey Chaucer a fost numit responsabil cu lucrările regelui (clerk of the works), iar adăpostul șoimilor de lângă Charing Cross era printre proprietățile aflate în grija lui. Grajdurile regale proiectate de William Kent, aflate pe acel loc, au fost demolate în 1830.