Niger, deșertul Ténéré · malul unui lac care nu mai există
Sahara verde: lacuri, hipopotami și păstori acolo unde azi nu e decât nisip
Între 9.500 și 4.900 de ani în urmă, oamenii pescuiau pe malul unui lac din Niger, mai târziu au ținut și ceva vite și își îngropau acolo morții. Azi, pe același loc, sunt dune și noroi uscat de lac. Mișcă ceasul de jos sau apasă Pornește și privește cum scade apa și cum dispar animalele și oamenii.
Derulează ↓
Gobero: un mal de lac cu aproape 200 de morminte
În deșertul Ténéré din Niger, arheologii au găsit aproape 200 de morminte pe marginea unui lac secat. Cât timp au trăit oamenii pe malul lui, lacul avea cel mult 3 metri adâncime și 3 kilometri lățime; uneori nivelul apei urca peste 5 metri și acoperea dunele unde își îngropau morții. Mormintele provin de la două popoare, iar între perioadele lor este un gol de aproape o mie de ani în care la Gobero aproape nu s-a datat nimic.
Derulează pagina sau mișcă ceasul. Atinge un animal sau un om din imagine ca să vezi ce s-a găsit și cât de sigură e data. Imaginea este o ilustrație; descoperirile nu sunt.
Siluetă plină: o descoperire din epoca aceasta, datată sau găsită în straturile ei. Atinge-o ca să vezi care.
Siluetă estompată, cu contur deschis: găsită pe fundul vechiului lac, fără nicio dată
Ilustrație: cerul, iarba, copacii, cum arată oamenii, câte animale sunt
Prima perioadă: morminte, 7700–6200 î.Hr.
Niciun mormânt sau os datat, 6200–5200 î.Hr.
A doua perioadă: morminte, 4930–2760 î.Hr.
Sfârșitul lacului, nedatat, 2500–1900 î.Hr.
Acum circa 9.500 de ani: oameni de aproape doi metri înălțime și pești cât ei
Cele mai vechi morminte datate de la Gobero sunt de pe la 7500 î.Hr.; cei care au făcut săpăturile aici îl numesc cel mai vechi cimitir înregistrat din Sahara. Oamenii îngropați acolo erau înalți, „aproape doi metri”. Pescuiau cu harpoane de os. Mai târziu în aceeași perioadă, acum circa 8.600 de ani, vertebrele de biban de Nil din sedimentul lacului (6640–6430 î.Hr.) vin de la pești de până la doi metri lungime, care, după autori, arată apă permanentă, bine oxigenată, adâncă de cel puțin cinci metri. O parte dintr-un bubal, o antilopă mare, găsită pe fundul lacului, e datată 6690–6580 î.Hr.
Între 6200 și 5200 î.Hr., aproximativ: o mie de ani în care nu e datat nimic
În intervalul acesta echipa n-a găsit la Gobero niciun os, niciun mormânt și niciun sediment de lac datat; singurul material datat din interval e un grup de cochilii de melci mici. Autorii citesc golul ca pe o secetă aspră, în care lacul pare să se fi uscat, iar oamenii au plecat. La Gobero nimic nu măsoară seceta în sine, dar înregistrările ploii din două carote de pe fundul mării din largul Africii de Vest (19°N și 23°N) arată, prin modelare, o perioadă uscată de cel puțin o mie de ani, cam în aceeași vreme.
Acum circa 6.900 de ani: malul se umple din nou, cu alți oameni
De pe la 4900 î.Hr. apar morminte noi (autorii rotunjesc începutul la circa 4600 î.Hr., făcând media a două date de la un singur mormânt). Oamenii aceștia erau mai scunzi și mai firavi. În movilele lor de resturi sunt scoici, somn și tilapia, plus oase și dinți de hipopotam, de crocodil și de antilopă mică. Autorii cred că un popor nou l-a înlocuit pe cel vechi după secetă. Este explicația lor cea mai probabilă, nu ceva ce a văzut cineva.
Un mormânt cuprinde o femeie și doi copii, unul de vreo opt ani, celălalt de vreo cinci. Brațele, mâinile și picioarele lor sunt încrucișate, iar autorii bănuiesc că au murit aproape în același timp. Autorii nu găsesc semne că ar fi murit în urma unui traumatism violent. Mormântul e datat 3500–3130 î.Hr. după smalțul dinților; un os al femeii dă 2860–2490 î.Hr. Oasele de vită sunt rare la Gobero; autorii interpretează lipsa lor ca semn că economia se baza mai ales pe pescuit și vânătoare și spun că păstoritul și cerealele pot să fi contat și ele.
Între brațele lor, echipa a găsit ciorchini de polen de floarea-lânii (Celosia): 32,4% din boabele acelei probe. Autorii nu spun că cineva a așezat flori acolo; ceea ce s-a măsurat este polenul.
O fotografie cu rămășițe omenești din săpătură. Apare cu legenda scrisă de cei care au săpat.
Fotografia mormântului triplu, decupată din fig. 5E a lui Sereno et al. 2008 (CC BY). Legenda lor: femeia, față în față cu cei doi copii.
Cel mai recent mormânt datat este al unui copil de vreo unsprezece ani, îngropat între 2910 și 2760 î.Hr., cu o brățară cioplită din fildeș de hipopotam la braț.
După 2500 î.Hr.: lacul se sfârșește, iar nimeni nu a datat când
Ultimele urme de la Gobero sunt vase de lut și o vatră, lăsate probabil de păstori care se mutau des. Un vas găsit pe fundul vechiului lac, într-un singur loc, e datat 2130–1900 î.Hr., deci apa părăsise locul acela până atunci; articolul nu dă nicio dată pentru sfârșitul lacului. Pe harta de mai jos, alte înregistrări indică sfârșitul ploii la date care variază între aproximativ 5300 și 750 î.Hr., după locul în care te afli și după ce măsori.
Aproape 200 de morminte, 67 dintre ele săpate. Morminte vechi de pe la 7500 î.Hr. (cel mai vechi datat: 7730–7580 î.Hr.), morminte mai noi din 4930–2760 î.Hr.
Datat direct Dinți și oase
Păstori, desenați cu vitele lor
Niciun mormânt nu spune „păstor”. Oasele de vită sunt rare la Gobero, așa că oamenii desenați lângă ele sunt o ilustrație.
Desenat (ilustrație)
Hipopotam
Oase și dinți în movilele de resturi ale ambelor epoci și o brățară de fildeș de hipopotam la braț într-un mormânt. Niciun os de hipopotam nu a fost datat el însuși cu radiocarbon.
Găsit în straturile epocii
Crocodil
Prezent în ambele epoci. Un vârf de harpon a fost tăiat dintr-o falcă de crocodil. Singurul os de crocodil datat e o placă dermică de pe fundul lacului, 2480–2290 î.Hr.
Găsit în straturile epocii
Biban de Nil
Vertebre de la pești de până la doi metri. Trei sunt datate: 6640–6240 î.Hr., în prima perioadă.
Datat direct
Bubal
O parte dintr-un schelet de pe fundul lacului, datată 6690–6580 î.Hr.
Datat direct
Kob (o antilopă)
Găsit în zona de gunoi din prima epocă. Nedatat în sine.
Găsit în straturile epocii
Vite
Un singur animal datat de două ori (smalț de dinte 3940–3660 î.Hr., os de falcă 3790–3640) și un os de picior datat 2900–2670. „Doar o componentă minoră” a descoperirilor.
Datat direct
Girafă
Oase găsite pe fundul vechiului lac și pe suprafețele măturate de vânt din jur. Fără dată și fără epocă; le desenăm în ambele perioade, ceea ce nicio descoperire nu arată.
Găsit, fără dată
Elefant
Oase găsite pe fundul vechiului lac și pe suprafețele măturate de vânt din jur. Fără dată și fără epocă; le desenăm în ambele perioade, ceea ce nicio descoperire nu arată.
Găsit, fără dată
Polen de floarea-lânii
Ciorchini de polen de Celosia, 32,4% dintr-o probă, din pământul dintre brațele celor trei îngropați. Mormântul e datat 3500–3130 î.Hr. (smalț de dinte); un os al femeii dă 2860–2490 î.Hr. Autorii nu spun că s-au așezat flori.
Zona verde: fâșiile în care sursele spun că ploaia a dispărut, între datele arătate. Este conturul acestor rezultate, nu o hartă a vegetației.
S-a oprit ploaia peste tot odată?
Nu. Gobero e un singur lac. În jurul lui, alte înregistrări spun povestea ploii, și nu se pun de acord când s-a sfârșit. Nu cu puțin: cu mii de ani.
Zona verde: fâșiile în care sursele spun că ploaia a dispărut, între datele arătate. Este conturul acestor rezultate, nu o hartă a vegetației.
Șapte înregistrări, șapte sfârșituri
Fiecare ac de pe hartă trece de la „cu ploaie” la „uscat” la data pe care o dă înregistrarea lui. Sunt dovezi de feluri diferite: case și vetre, noroi de lac, polen, praf pe fundul mării. Mișcă ceasul și vezi care cade primul.
Cât de repede s-a sfârșit? Câteva secole aici, aproape trei mii de ani dincolo
La lacul Yoa din Ciad, apa lacului a trecut de la dulce la sărată în circa 300 de ani, în timp ce plantele din jur s-au schimbat de-a lungul a aproape 3.000 de ani. Praful de pe fundul Atlanticului a crescut brusc în mai puțin de patru secole. Modelele a patru înregistrări ale ploii de pe coasta africană arată că sfârșitul a fost „probabil brusc (în câteva sute de ani)”. Cele două nu se contrazic: răspunsul depinde de ce măsori și de unde.
La nord de paralela de 15°N ploaia s-a oprit mai devreme decât la sud de ea
Un studiu al înregistrărilor din toată Africa arată că sfârșitul perioadei umede a fost brusc la nivel local, dar s-a produs tot mai târziu spre sud: acum 5.000–6.000 de ani la nord de paralela de 15°N și acum 2.500–4.000 de ani la sud de ea. Nu toate înregistrările se potrivesc: între 19°N și 27°N, pe coasta Atlanticului, autorii unui alt studiu „nu văd o înaintare clară în timp”. Nu toate acele de pe hartă respectă regula: lacul Mega-Ciad, la sud de 15°N, a scăzut acum circa 5.000 de ani, iar lacul Yoa, la nord, și-a păstrat plantele până acum circa 2.700 de ani.
Dacă o prăbușire poate arăta lentă într-o înregistrare și bruscă în alta. Dacă ploaia de la marginea nordică, în jur de 31–32°N, a venit de la musonul de vară, cum o citește Tierney, sau de la furtuni de iarnă dinspre Mediterana, cum susțin Cheddadi și colegii lui pornind de la un lac aflat la 32°N. Dacă o parte din întârzierea nord–sud e doar vântul care a măturat noroiul cel mai tânăr din locurile cele mai uscate. Fiecare dintre ele e o dezbatere publicată și niciuna nu e încheiată.
Acolo unde Sahara se întâlnește cu Sahelul, în bazinul din jurul micului lac Ciad de azi, a fost odată un lac de circa 360.000 de kilometri pătrați la țărmul principal. La apogeu avea „cel puțin 400 000”, ceea ce cercetătorii care i-au cartografiat plajele vechi numesc „mai mare decât Marea Caspică”. NASA spune „puțin mai mare”.
Am umplut cu apă modelul de teren până la 329 de metri, înălțimea medie a vechiului țărm din măsurătorile lui Drake și Bristow. Pe această grilă grosieră rezultă circa 373.000 km², față de 361.000 la ei. Conturul arată un nivel fix al apei, nu o reconstituire în timp. Lacul se revărsa prin râul Mayo Kébi în Benue și de acolo în Atlantic. Armitage și colegii, datând boabele de nisip îngropate după lumina stocată în ele, așază nivelul maxim între acum circa 11.500 și acum circa 5.000 de ani, cu o abatere de secole, fără să dea cota în rezumat; Drake și Bristow așază faza de 329 de metri pe la 7.500–7.000 de ani în urmă. Lacul a scăzut rapid pe la 5.000.
Unde trăiau oameni: așezările încetează „brusc în toate zonele fără apă permanentă”. Se deduce din lipsa siturilor; autorii numesc uscarea treptată, cu deșert deplin pe la 3500 î.Hr.
Cel mai târziu pe la 5300 î.Hr.
Platoul Gilf Kebir, Egipt
Un refugiu: oamenii s-au retras aici între circa 5300 și 3500 î.Hr. Aici e Peștera Înotătorilor.
Pe la 3500 î.Hr.
Gobero, Niger
Mal de lac și morminte, desenat după ceas.
Gol 6200–5200 î.Hr.; ultimul mormânt 2835 î.Hr.; sfârșitul lacului, nedatat
Lacul Yoa, Ciad
Polen în noroiul lacului: întâi dispar copacii, apoi iarba, apoi apar plantele de deșert. Lacul însuși există și azi.
De la 3650 î.Hr. la 750 î.Hr., treptat
Fundul mării, în largul Mauritaniei
Cantitatea de praf din Sahara depusă pe fundul oceanului crește brusc.
Pe la 3550 î.Hr., în mai puțin de patru secole
Fundul mării, în largul Marocului, 31°N
Ploaia reconstituită din ceara frunzelor: „condiții foarte umede până la 31°N”, pe care autorii le socotesc, probabil, ploaie de muson în cea mai mare parte.
Pe la 4550 î.Hr.
Lacul Mega-Ciad
Cel mai mare lac al Saharei verzi; vezi secțiunea următoare.
Scade pe la 3050 î.Hr., se desparte în trei până în 2050 î.Hr.
Cât a durat sfârșitul, înregistrare cu înregistrare
Lacul Yoa, Ciad: lacul trece de la apă dulce la sărată
circa 300 de ani · circa 12 generații
Fundul mării, în largul Mauritaniei: praful din Sahara crește brusc
sub 400 de ani · sub 16 generații
Patru înregistrări ale ploii de pe coasta Atlanticului
„câteva sute de ani” · circa 12 generații
Lacul Yoa: plantele din jur, de la prima uscare la deșertul de azi
circa 2.900 de ani · circa 116 generații
O generație este socotită la 25 de ani. Carotele nu dau o durată exactă a căderii: unde sursa scrie „câteva sute”, bara arată trei sute.
Arta rupestră nu se datează ca un os. Ea arată o țară cu vite, girafe și oameni în mișcare; când a fost făcută fiecare imagine e, de cele mai multe ori, o estimare.
Două girafe, cea mare de peste 18 picioare La Dabous, în munții Aïr din Niger, două girafe sunt gravate una lângă alta în gresie. Cea mare are peste 18 picioare (5,5 metri). Fundația Bradshaw raportează o estimare de 7.000–10.000 de ani a specialistului în artă rupestră Jean Clottes și nicio datare directă. Nu se știe ce cultură a făcut gravura.Credit: Albert Backer, Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0
Peștera Înotătorilor: chiar înoată? Figurile pictate într-un adăpost din Gilf Kebir, în Egipt, par să înoate. Exploratorul László Almásy, care a găsit peșterile în 1933, credea că arată viața reală dintr-o vreme mai umedă. Un specialist care le-a studiat pune „înot” între ghilimele și le numește, prin intermediul unui jurnalist, „limpede simbolice”. Depozite de lac datate cu carbon, la circa 200 de kilometri spre sud, la Gebel Uweinat, au 8.100 și 9.400 de ani; picturile au circa 7.000 de ani, cu o abatere de o mie (Bradshaw dă circa 8.000).Credit: Roland Unger, Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0 (și 2.5, 2.0, 1.0)
Vite și păstori, Tassili n'Ajjer Turme pictate apar în toată Sahara. Stilul cu vite a putut dura de acum circa 7.000 până acum circa 4.000 de ani radiocarbon, dar autorii unui studiu despre resturile de lapte din ceramica saharană scriu că „date sigure pentru această artă pot fi rareori stabilite”.Credit: IssamBarhoumi, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0
Lapte în oale, la Takarkori În adăpostul de stâncă de la Takarkori, în Libia, chimiștii au găsit grăsime de lapte în ceramica din perioada pastorală mijlocie, circa 5200–3800 î.Hr.: prima dovadă chimică fără echivoc a prelucrării laptelui în Africa saharană, după studiul din 2012.Credit: Van Neer et al., PLoS ONE 2020, Fig. 5B, CC BY 4.0
Lacul Yoa, din lacurile Ounianga din nordul Ciadului, e plin și azi. Îl ține apa subterană din acviferul Gresiei Nubiene, reîncărcat ultima oară la începutul Holocenului; a păstrat apă în toată perioada uscată. Se află în mijlocul Saharei.
Credit: NASA, Johnson Space Center, ISS021-E-26475 (domeniu public)
Crocodilii erau răspândiți în toată Sahara din mijlocul Holocenului și trăiau acolo încă pe vremea romanilor. Azi mai supraviețuiesc populații mici în munții Ennedi din Ciad și în Mauritania, unde crocodilii au fost depistați în 78 de locuri și, acolo unde au fost numărați, de cele mai multe ori sub cinci deodată.
Cei care au săpat în Sahara egipteană scriu că oamenii au fost „siliți spre valea Nilului sau spre refugii ecologice” și spre Sahara sudaneză, unde ploua încă destul. Un studiu bazat pe 3.287 de datări cu radiocarbon arată că ultimele populații s-au mutat spre sud-vest. Unele relatări spun că refugiații din Sahara au întemeiat Egiptul. Kuper și Kröpelin susțin că uscarea a „ajutat la declanșarea” civilizației faraonice și că unele dintre trăsăturile ei culturale vin de la păstorii saharieni, în timp ce primele sate de fermieri din Egipt, de la Fayum și Merimde, „își au limpede rădăcinile în tradițiile Orientului Apropiat”. Cât a contat exodul pentru Egipt rămâne o ipoteză.
O schimbare lentă a direcției în care arată axa Pământului, numită precesie, făcea ca verile din emisfera nordică să fie cu circa 8% mai însorite decât azi la apogeu, acum circa 10.000 de ani, iar ploile de muson ale Africii s-au deplasat spre nord. Lumina a scăzut treptat; ploaia a plecat mult mai repede într-un loc decât în altul.
Datele mormintelor, oaselor și sedimentelor de la Gobero, cu incertitudinile laboratoarelor.
Înregistrările de ploaie, polen și praf, datele lor și locurile de unde au fost luate.
Înălțimea vechilor țărmuri ale lacului Mega-Ciad și terenul pe care l-am umplut.
Dedus de autori
Că o secetă a produs golul de o mie de ani și că un popor nou l-a înlocuit pe primul.
Că cei trei din mormântul triplu au murit aproape deodată.
Că vasele târzii au fost lăsate de păstori care se mutau.
Că sfârșitul așezărilor din Sahara egipteană marchează sfârșitul ploii de acolo.
Desenat de noi
Apusul, cerul, iarba și copacii.
Cum arată oamenii, cum sunt îmbrăcați și câți sunt.
Câte animale stau și unde. Desenăm o turmă acolo unde descoperirile spun „prezent”.
Cât de sus stă lacul în fiecare moment, când dispare și păstorul de lângă vite.
Zona verde de pe hartă și estomparea lacului Mega-Ciad între cele două date ale lui.
Anii sunt ani calendaristici. Datările cu radiocarbon sunt cele calibrate, așa cum le tipăresc articolele; o dată exprimată în ani înainte de 1950 devine 1950 minus acel număr, iar „acum atâția ani” se numără de la 2026, rotunjit. Datele pe care articolele le dau în mii de ani (de pildă 5.000 sau 11.500) sunt folosite așa cum sunt tipărite; incertitudinea lor e de secole. Poziția Gobero este aproximativă: articolul o dă doar ca aflându-se la circa 150 km sud-est de munții Aïr.
Surse
Sursele folosite pe această pagină. Fiecare propoziție despre o descoperire sau o dată vine din una dintre ele.
Fotografiile de pe Wikimedia Commons: numele și licențele sunt lângă fiecare imagine.
Fotografia de la Gobero: Sereno et al. 2008, fig. 5E, decupată, CC BY.
Siluete de la PhyloPic: Hippopotamus amphibius, Evan Boucher (CC0); Giraffa camelopardalis, Bernard Dupont și T. Michael Keesey (CC BY-SA 3.0); Bos primigenius, DFoidl, modificat de T. Michael Keesey (CC BY-SA 3.0); Alcelaphus buselaphus, TeaandBiology (CC0); Loxodonta africana, Steven Traver (CC0); Kobus ellipsiprymnus, Jan A. Venter, Herbert H. T. Prins, David A. Balfour și Rob Slotow, vectorizat de T. Michael Keesey (CC BY 3.0); Lates niloticus (domeniu public).
Relief: dale de elevație Terrarium (date deschise Mapzen și Amazon, din SRTM, GEBCO și alte surse). Conturul lacului: Copernicus DEM GLO-90.
