Ce căuta Orient Expressul în România?

Capitolul

1882 – 1883

Proba

10 octombrie 1882, Paris–Viena

Premiera

5 iunie 1883

Giurgiu

4 octombrie 1883

Georges Nagelmackers, fiu de bancher belgian, văzuse vagoanele Pullman în America și le voia în Europa. La 10 octombrie 1882, puțin după șase și jumătate seara, Trenul său Éclair de luxe a plecat din Paris spre Viena: 2.000 de kilometri de cursă de probă cu invitați, șapte vagoane, 101 tone – și un prim meniu cu stridii, calcan, vânat și budincă de ciocolată.

Proba a reușit. La 5 iunie 1883 primul Express d'Orient a plecat din Paris spre Viena prin München; la 4 octombrie a înaintat până la Giurgiu, pe Dunăre. Acolo calea ferată se sfârșea: pasagerii treceau cu feribotul la Ruse, luau alt tren spre Varna și se îmbarcau pe un pachebot Lloyd austriac spre Constantinopol – la 83 de ore și 30 de minute după plecarea din Paris.

Doar traversarea românească măsura 2.627 de kilometri de cale ferată: Szeged, Jimbolia, Timișoara, Caransebeș, Vârciorova, Craiova, Piatra Olt, Pitești, București, Giurgiu, Smârda. Timp de doi ani România n-a fost o oprire a Orient Expressului – ci mai bine de jumătate din călătorie.

Între timp Viena a rămas capăt patru luni; orarul românesc a început abia în octombrie.

Capitolul

1889 – 1914

Belgrad

din 1885, via Niș–Plovdiv

Directul

1 iunie 1889, Paris–Constantinopol

Numele

Orient Express, din 1891

Feriboturile erau lente, așa că în 1885 s-a deschis o rută nouă la sud de Dunăre: Viena–Belgrad–Niș pe calea ferată, diligența până la Plovdiv, iar calea ferată până la Istanbul. Apoi golurile s-au închis unul câte unul, iar la 1 iunie 1889 primul tren direct a plecat din Gare de l'Est spre Constantinopol – fără feribot, fără diligență, un singur tren. În 1891 a fost redenumit oficial Orient Express.

România a rămas pe hartă altfel. După podurile lui Anghel Saligny peste Dunăre, la Fetești–Cernavodă, traseul s-a prelungit până la Constanța, unde așteptau vapoarele Serviciului Maritim Român – piciorul maritim s-a mutat de la Varna în portul românesc.

Un sfert de veac trenul direct a circulat neîntrerupt, vagoanele roșu-aurii Wagon-Lits devenind simbolul liniei. Apoi, în 1914, războiul a oprit totul; tunelul Simplon, săpat prin Alpi între timp, avea să redeseneze harta.

Între timp Capătul răsăritean era Sirkeci, la Cornul de Aur; feriboturile de alături traversau spre Haydarpașa, capătul liniilor asiatice.

Capitolul

1919 – 1977

Ocolul

Paris 1919: fără Germania–Austria–Ungaria

Apogeul

anii 1930: trei servicii

Ultimul Istanbul

19 mai 1977

Conferința de Pace din 1919 a desenat ruta nouă ocolind puterile învinse – fără Germania, Austria și Ungaria. Prin tunelul Simplon, Milano, Veneția și Trieste, Simplon Orient Express ajungea la Istanbul; Austria a trebuit să-l accepte prin Tratatul de la Saint-Germain. Bucureștiul și-a păstrat o grupă de vagoane de dormit, desprinsă din trenul principal la Vinkovci.

Anii 1930 au fost apogeul: trei servicii paralele – clasicul Orient Express, Simplonul și Arlbergul via Zürich și Innsbruck spre Budapesta, cu vagoane de dormit mai departe spre București și Atena. Capete încoronate, diplomați și oameni de afaceri umpleau vagoanele-restaurant; Agatha Christie și-a plasat Crima din Orient Express în serviciul de Simplon.

Războiul a rupt iar ritmul – München–București a mers până în mai 1940, Lausanne–Istanbul până în aprilie 1941 – iar Cortina de Fier l-a subțiat după 1945, căile comuniste înlocuind vagoanele Wagon-Lits cu ale lor. În 1962 Direct Orient Express a preluat numele; ultima cursă Paris–Istanbul a plecat la 19 mai 1977.

Între timp În 1940 grupa de dormit București a fost suprimată pe măsură ce războiul se apropia.

Capitolul

1977 – 2026

București

Paris–București până în 1991

Viena

doar până în 2001, Parisul până în 2007

Sfârșitul

10–11 decembrie 2009

Istanbulul a pierdut trenul în 1977, dar Bucureștiul l-a păstrat: Orient Expressul a circulat Paris–București via Viena și Budapesta până în 1991, deși vagonul de dormit direct a ținut doar până în 1982, și doar sezonier. În verile lui 1999 și 2000 un dormitor CFR a mers de două ori pe săptămână de la București la Paris – ultimul capitol românesc.

Retragerea a continuat: Viena în 2001, ultima plecare din Paris la 8 iunie 2007, apoi Strasbourg–Viena fără istoricele numere 262/263. Ultimele trenuri au mers pe 10 și 11 decembrie 2009 – orarele au scos numele zile mai târziu, victimă, cum au spus necrologurile, a trenurilor de mare viteză și a companiilor low-cost.

Numele a refuzat să moară. Din 1982 Venice Simplon-Orient-Express plimbă vagoane restaurate din anii 1920 de la Paris la Istanbul – via Brenner, nu prin tunelul Simplon – iar Accor, care a cumpărat jumătate de marcă în 2017, își plănuiește cursele Paris–Istanbul pentru sfârșitul lui 2026. Feribotul de la Giurgiu din 1883 a dispărut de mult: din 20 iunie 1954 Podul Prieteniei duce șinele peste Dunăre.

Între timp Biletele în trenul de lux reînviat pornesc de la peste 3.000 de dolari de persoană – nostalgia, la prețul respectiv.