O coborâre de zece mii de metri
Unde moare lumina
Oceanul acoperă 71% din planeta aceasta, iar adâncimea lui medie e de circa 3.700 de metri. Pagina aceasta coboară de la suprafața însorită până în cel mai adânc punct măsurat vreodată — 10.935 de metri. Derulează ca să cobori.
Derulează ca să cobori
Mai întâi, proporțiile
Văzut de pe orbită, Pământul e albastru fiindcă oceanul acoperă 71% din suprafața lui. Apa de dedesubt are, în medie, circa 3.700 de metri adâncime — peticul obișnuit de ocean e noapte de miez de noapte înaltă de trei kilometri.
Acum te scufunzi. Indicatorul din dreapta e adâncimea ta; fiecare metru e apă reală, măsurată, iar cea mai mare parte n-a fost văzută niciodată de ochi omenești.
I · 0–200 m
Zona luminată
Aproape tot ce-ți imaginezi când te gândești la ocean trăiește în primii 200 de metri — și aproape toată lumina oceanului moare aici.
Jumătate din lumina soarelui e absorbită în primii metri. Roșul dispare primul, pe la zece metri; apoi portocaliul, apoi galbenul. Cu cât cobori, lumea e mai albastră, fiindcă albastrul e lumina pe care apa o păstrează cel mai mult.
Pe la 100 de metri a mai rămas cam unu la sută din lumina soarelui. Apa pare goală, dar ninge: plancton mort și praf cad într-o ninsoare albă și lentă, pe care oceanografii o numesc zăpadă marină. Ea e hrana a tot ce trăiește dedesubt.
La 200 de metri se termină zona luminată. Sub linia aceasta e prea puțină lumină pentru fotosinteză: nicio plantă și nicio algă nu poate trăi din lumină acolo jos. Tot ce trăiește mai adânc se hrănește cu ce cade de sus — sau unele cu altele.
II · 200–1.000 m
Zona crepusculară
Între 200 și 1.000 de metri e destulă lumină ca să vezi, dacă ai ochi destul de mari — dar nu ca să trăiești din ea. Ochii de aici cresc uriași. Corpurile devin negre, argintii ori transparente — și roșii, căci în apa fără lumină roșie, roșul e cel mai negru negru.
Cașaloții traversează zona aceasta și trec de 1.000 de metri, vânând pe întuneric, cu sunetul. Fiecare e un mamifer care își ține respirația și ascultă după calmari.
În 2004, la 900 de metri adâncime, lângă insulele Ogasawara, o cameră legată de o undiță cu momeală a făcut primele fotografii cu un calmar uriaș viu — după trei ani și 26 de expediții. Până în noaptea aceea de septembrie, legenda cu opt brațe și două tentacule nu fusese văzută niciodată vie.
La 1.000 de metri se stinge și ultima rază de soare. Tot ce e sub linia aceasta e marea adâncă — iar marea adâncă e cea mai mare parte a oceanului: cu o adâncime medie de 3.700 de metri, coloana obișnuită de apă înseamnă peste două kilometre și jumătate de noapte permanentă.
III · 1.000–4.000 m
Zona de la miezul nopții
În apa aceasta n-a ajuns niciodată lumina soarelui. Nu e goală însă — e doar luminată altfel. Aici jos, lumina e ceva ce fac animalele.
Trei sferturi dintre animalele care trăiesc între suprafață și 4.000 de metri își pot face propria lumină. Nade, camuflaj, semnale de împerechere, alarme făcute din scântei: în zona de la miezul nopții, bioluminescența e regula, nu excepția.
Aprinde-ți lumina
Apa te privește. Trimite o licărire în întuneric și vezi cine îți răspunde.
La 3.800 de metri zace cea mai faimoasă epavă de pe Pământ. Titanicul s-a scufundat la 15 aprilie 1912 și a fost găsit la 1 septembrie 1985 de o echipă Woods Hole–IFREMER condusă de Robert Ballard. Nicio lumină a zilei nu-i atinge punțile: fiecare fotografie făcută vreodată epavei a fost luminată de un submersibil.
Apa de aici are circa 4°C, abia peste punctul de îngheț — și așa rămâne până la fund. Căldura, ca și lumina, e o amintire a suprafeței.
IV · 4.000–6.000 m
Abisul
Sub 4.000 de metri încep câmpiile abisale: unele dintre cele mai netede întinderi de pe Pământ, clădite fir cu fir din zăpada care cade.
Fiecare zece metri de apă adaugă încă o atmosferă de presiune. La 5.000 de metri ești sub circa 500 de atmosfere — de cinci sute de ori greutatea aerului de pe umerii tăi de acum.
La 6.000 de metri se termină abisul. Dedesubt nu mai sunt decât gropile oceanice: crăpături înguste în fundul mării, care țin cea mai adâncă apă a planetei.
V · 6.000–10.935 m
Groapa
Groapa Marianelor, din Pacificul de vest, adăpostește Challenger Deep: 10.935 de metri de apă, cel mai adânc punct cunoscut din vreun ocean. Intri în zona hadală — cel mai adânc habitat al Pământului.
Everestul are 8.848,86 metri deasupra mării. Scufundat în groapa aceasta, vârful lui ar fi tot la doi kilometri sub apă.
Primii care au atins fundul acesta: Jacques Piccard și Don Walsh, cu batiscaful Trieste, la 23 ianuarie 1960. Primul coborât singur: James Cameron, la 25 martie 2012. Cel mai adânc dintre toți: Victor Vescovo, începând cu 28 aprilie 2019. Cu toții, mai puțin de treizeci de oameni au ajuns vreodată aici jos.
10.935 de metri. Presiune: peste o mie de atmosfere. Lumină: deloc, în afară de cea adusă de tine. Și totuși nămolul e viu: amfipode, castraveți-de-mare și pești-melc translucizi își culeg hrana din zăpadă.
Lumina e tot acolo
Navele au cartografiat în detaliu doar câteva procente din fundul oceanului; restul e cunoscut cum a fost odată fața nevăzută a Lunii — prin gravitație, prin ecou, prin deducție. Tu tocmai l-ai traversat, zece mii de metri și mai bine, fără să te ridici de pe scaun.
Derulează înapoi în sus. Calmarul, cașaloții, lumina roșie de la zece metri — toate sunt tot acolo, așezate deasupra ta.