Furnicile argentiniene acceptă străine venite de la mii de kilometri și se luptă cu rivale ale căror cuiburi sunt la 27 de metri unul de altul

Ce se întâmplă când două furnici argentiniene din cuiburi diferite se întâlnesc?

La fiecare încercare, cercetătorii au pus împreună câte o lucrătoare din două cuiburi, într-un recipient rotund cu diametrul de 5,5 cm, pentru zece minute. Au notat cel mai agresiv comportament observat, pe o scară de la 0 la 5. Lucrarea a făcut cel puțin o încercare pentru fiecare pereche dintre cele 32 de populații analizate și trei repetări pentru 20 de populații alese: 1.151 de încercări în total. Lucrarea nu tipărește rezultatul fiecărei perechi, așa că recipientul de mai jos reia rezultatul ei pe grupuri pentru perechi ca cea pe care o alegi.

Unde se oprește pacea? Două țări de furnici, una lângă alta

Cele două supercolonii nu sunt două jumătăți ale coastei. Cele trei cuiburi catalane (cercurile roșii) sunt despărțite de cuiburi ale supercoloniei principale: două dintre ele stau aproape unul de altul, lângă coasta de nord-est a Spaniei, iar al treilea e mai la sud, cu patru cuiburi principale între ele. Pozițiile au fost preluate de pe harta din lucrare și sunt aproximative.

Unde se ating? În 2003, cercetătorii au căutat un loc unde cele două supercolonii se întâlnesc și l-au găsit pe drumul de 6,2 km dintre satele Pals și Palafrugell, lângă Girona. Au luat probe din 46 de cuiburi. Cea mai apropiată pereche de cuiburi din cele două supercolonii era la 27 de metri distanță. În testele de agresiune, lucrătoarele de acolo erau „întotdeauna foarte agresive față de lucrătoarele uneia dintre supercolonii, dar nu și față de ale celeilalte”. Au analizat ADN-ul a 332 de furnici din 22 de cuiburi și niciuna nu era un amestec: cele două supercolonii „au fonduri genetice complet separate”.

Europa are cel puțin trei supercolonii: cea principală, cea catalană și una din Corsica, care arată agresiune moderată până la ridicată față de cea principală, în funcție de locul cuibului, și întotdeauna ridicată față de cea catalană.

Cât de mare e o supercolonie pe care nu o poate vedea nimeni dintr-odată?

Lucrarea din 2002 spune că supercolonia principală „se întinde pe cel puțin 6.000 km și are milioane de cuiburi cu miliarde de lucrătoare”. Este estimarea autorilor: lucrarea nu arată un recensământ în spatele ei și nici noi nu am găsit altul.

Autorii au măsurat 6.004 km de-a lungul coastei, între cele mai îndepărtate cuiburi. Urmărind linia țărmului din Natural Earth (scara 1:10 milioane) între primul și ultimul marcaj de pe harta lor, rezultă 4.245–4.696 km, iar o lucrare mai recentă menționează „peste 4.000 km”. Cu cât numeri mai multe detalii, cu atât lungimea măsurată a coastei este mai mare. În orice caz, sunt mii de kilometri.

Așază lanțul de cuiburi peste orașul tău

Cele 31 de cuiburi de pe coastă, unite în ordine, formează un lanț care începe în orașul ales, cu aceleași distanțe și aceleași direcții pe fiecare tronson. Liniile drepte prin cuiburi însumează 2.811 km, mai puțin decât coasta, pentru că taie peste golfuri.

Sunt furnicile din California și din Japonia aceeași supercolonie?

Pentru cele mai mari supercolonii, testele între continente au găsit agresiune redusă sau deloc. Van Wilgenburg, Torres și Tsutsui (2010) au pus perechi de lucrătoare în recipiente, timp de trei minute, și au socotit o încercare agresivă dacă o lucrătoare își desfăcea mandibulele, se retrăgea brusc, mușca sau apuca. Furnicile din marea supercolonie a Californiei nu au arătat agresiune față de cele din Japonia (0 din 50 de încercări), din Europa (0 din 50) sau din Noua Zeelandă (0 din 50) și doar puțină față de cele din Australia (4 din 50).

Alege două locuri pe harta lumii; vei vedea perechile testate în studiu.

Există limite. „Europa” din aceste teste este un singur cuib, din Marsilia. Și nu toate supercoloniile se unesc într-una singură: o a doua supercolonie, mai mică, din California a fost agresivă față de furnici din Europa (în 47 din 50 de încercări), din Japonia (45 din 50) și din Australia (38 din 45). Una din Africa de Sud a fost agresivă față de marea supercolonie californiană (20 din 50). Autorii scriu că „e probabil că am descoperit doar vârful aisbergului”.

În 2009, Sunamura și colaboratorii au constatat că în Japonia o supercolonie e răspândită pe suprafețe mari, iar alte trei trăiesc numai în jurul portului Kobe.

Furnicile se răspândesc pe jos, prin înmugurire, cu până la circa 150 m pe an (media distanțelor maxime anuale); transportul de către oameni ajunge cu trei ordine de mărime mai departe (Suarez, Holway și Case, 2001). Cele mai vechi semnalări cunoscute: insula Madeira, între 1847 și 1858; Europa continentală, 1890–1896, toate din Portugalia; Italia până în 1902, Franța în jurul anului 1906, Spania până în 1916 (Wetterer și colaboratorii, 2009).

Sunt rude? Aparent nu: ce au în comun este un cod de recunoaștere

Furnicile deosebesc după miros pe cele din cuibul lor de cele străine: un amestec de substanțe chimice de pe suprafața corpului, hidrocarburile cuticulare. La furnicile argentiniene, cu cât amestecurile a două cuiburi seamănă mai mult, cu atât se luptă mai puține lucrătoare: agresiunea a crescut odată cu distanța chimică dintre profilurile de hidrocarburi ale coloniilor.

Furnicile din același cuib nu sunt rude: lucrarea din 2002 numește înrudirea dintre ele „practic zero”. Cuiburile îndepărtate diferă și prin ADN (un indice al diferenței genetice, FST, de 0,12), dar această diferență nu a prezis cine se luptă. „Nivelul agresiunii dintre lucrătoare depinde în mare măsură de apartenența la aceeași supercolonie, dar nu de deosebirea lor genetică generală.”

Nici hrana, nici locul nu explică diferența. Lucrătoarele născute în laborator tot s-au ucis între ele mai târziu: majoritatea celor din testul de 6 luni și toate cele din testul de 18 luni s-au născut acolo, iar toate cele 30 de încercări dintre cele două supercolonii au primit scorul 5.

Cum se poate răspândi un singur cod pe atâtea cuiburi? Autorii propun o „curățare genetică”: acolo unde cuiburile sunt aglomerate, furnicile cu codul cel mai frecvent se luptă mai puțin și prosperă, iar codurile rare dispar. Este propunerea lor, nu un mecanism demonstrat. Simularea lor sugerează că în Europa trebuie să fi fost aduse cel puțin 6–13 regine împerecheate și neînrudite.

În Argentina, aria de origine, situația e mai nuanțată. Lucrarea din 2002 descria „agresiune sistematică între lucrătoare din cuiburi diferite”, dar Pedersen și colaboratorii (2006) au constatat că și furnicile native formează supercolonii de cuiburi neînrudite, doar mult mai mici: 25–500 m în lățime.

Ce nu s-a testat?

• Fiecare dintre cele 33 de populații este un cuib, iar fiecare încercare a pus față în față câte o lucrătoare din fiecare parte, timp de zece minute, în laborator, în 2000. Nimeni nu a testat toate cuiburile dintre ele.
• Distanța de 6.004 km e măsurată de-a lungul coastei între cele mai îndepărtate cuiburi; nimeni nu a urmărit un lanț continuu de cuiburi.
• „Milioane de cuiburi” și „miliarde de lucrătoare” sunt o estimare. Nu am găsit niciun recensământ publicat.
• Lucrarea numără 33 de populații; harta ei tipărită arată 32 de semne, deci două se suprapun probabil. Aici sunt desenate cele 32, în poziții citite de pe harta aceea, aproximative cu câteva zeci de kilometri.
• Ideea unei singure supercolonii pe mai multe continente se sprijină pe puține locuri. Cuibul european din acele teste este unul singur, din Marsilia.
• Un preprint din 2024 a constatat că supercoloniile principală și catalană din Europa și una din Chile sunt „puternic diferențiate genetic” între ele. Supercoloniile sunt unități separate, chiar dacă fiecare e uriașă.

Există furnici argentiniene în România?

Nu s-a găsit nicio înregistrare. Specia nu apare în lista din 2006 a furnicilor din România (103 specii), iar GBIF nu are nicio înregistrare din România. Aceeași listă spune că un număr considerabil de specii „rămâne de depistat”, iar absența semnalărilor nu dovedește absența speciei. Cele mai apropiate semnalări publicate pe care le-am găsit sunt din Bulgaria: Sofia, Varna și Burgas, dintr-o sursă din 1992, descrise mai târziu ca „doar în clădiri și în sere”.

Va dura?

Autorii din 2002 se așteptau ca un astfel de sistem să fie instabil, pentru că lucrătoarele cresc puiet neînrudit, și au sugerat că ar putea fi „un sistem social trecător, condamnat la eșec”. Rămâne o presupunere. Un studiu din 2021 despre Insulele Baleare și Corsica a constatat că cele trei supercolonii europene și-au păstrat pozițiile și au ocupat și zone noi.

Surse

1. Giraud, Pedersen și Keller (2002). Evolution of supercolonies: the Argentine ants of southern Europe. PNAS 99:6075–6079.
2. Jaquiéry, Vogel și Keller (2005). Multilevel genetic analyses of two European supercolonies of the Argentine ant. Molecular Ecology 14:589–598.
3. Van Wilgenburg, Torres și Tsutsui (2010). The global expansion of a single ant supercolony. Evolutionary Applications 3:136–143.
4. Sunamura și colaboratorii (2009). Four mutually incompatible Argentine ant supercolonies in Japan. Biological Invasions 11:2329–2339.
5. Brandt, Van Wilgenburg, Sulc, Shea și Tsutsui (2009). The scent of supercolonies: the discovery, synthesis and behavioural verification of ant colony recognition cues. BMC Biology 7:71.
6. Blight și colaboratorii (2012). Variation in the level of aggression, chemical and genetic distance among three supercolonies of the Argentine ant in Europe. Molecular Ecology 21:4106–4121.
7. Castro-Cobo, Blight, Espadaler și Angulo (2021). Long-term spread of Argentine ant European supercolonies on three Mediterranean islands. Myrmecological News 31:185.
8. Pedersen, Krieger, Vogel, Giraud și Keller (2006). Native supercolonies of unrelated individuals in the invasive Argentine ant. Evolution 60:782–791.
9. Wetterer, Wild, Suarez, Roura-Pascual și Espadaler (2009). Worldwide spread of the Argentine ant. Myrmecological News 12:187–194.
10. Suarez, Holway și Case (2001). Patterns of spread in biological invasions dominated by long-distance jump dispersal: insights from Argentine ants. PNAS 98:1095–1100.
11. Burford și colaboratorii (2018). Foraging behavior and locomotion of the invasive Argentine ant from winter aggregations. PLoS ONE 13.
12. Markó și colaboratorii (2006). A comprehensive list of the ants of Romania. Myrmecologische Nachrichten 9:65–76.
13. Furnica argentiniană în Bulgaria: Atanassov și Dlusskij (1992), prin lista din ZooKeys 62 (2010); Biodiversity Data Journal 10:e95599 (2022).
14. GBIF.org: înregistrări ale speciei Linepithema humile, interogate la 2 octombrie 2026.
15. NASA, fișa Lunii: distanța până la Lună.
16. Universitatea din Florida (IFAS), fișa furnicii argentiniene: lungimea lucrătoarei.

Pozițiile cuiburilor provin din figura 1 a lucrării, citită cu o precizie de câteva zeci de kilometri. Observațiile provin din GBIF (doar înregistrări CC BY și CC0). Conturul coastei și al uscatului provine din Natural Earth (domeniu public). Titlurile lucrărilor au rămas în engleză.

Observații din GBIF (licență CC BY sau CC0), 895 dintre ele în porțiunea de hartă afișată. Ele arată unde au fotografiat oamenii; locul unde se oprește furnica nu reiese din ele.

Citatele din lucrările în engleză sunt traduse de autor.