Le canal de Suez, de Port-Saïd à Suez

À Port-Saïd, le 25 avril 1859, une première entaille ouvre le chantier du canal moderne. La Compagnie universelle du canal maritime de Suez, dirigée par Ferdinand de Lesseps, s’y installe. Les premiers terrassements reposent largement sur la corvée : des fellahs égyptiens réquisitionnés.15

Les changements politiques et juridiques de 1863–64 limitent la corvée. Le travail salarié et les dragues à vapeur prennent une place croissante. La BnF décrit le fonds Lesseps ; les archives de la Compagnie laissent une autre trace du chantier. Deux dates en sortent : les eaux se rejoignent d’abord, puis les invités arrivent.156

Les eaux se rejoignent le 18 août 1869. Trois mois plus tard, le 17 novembre, le yacht impérial L’Aigle porte l’impératrice Eugénie et de Lesseps dans le cortège inaugural.19

Le nom du navire peut faire penser à Aida. L’opéra de Verdi n’a pas été joué à l’ouverture du canal : Aida est créé au Caire en décembre 1871. Quittez le cortège sur la rive et suivez un navire vers le sud, à travers les lacs.910

Dans le tableau, 52 m se lit à la ligne « largeur en surface ». Il faut séparer longueur, profondeur d’eau et largeur : le tableau historique de la SCA indique environ 164 km, 8 m et 52 m pour le canal de 1869.7

La SCA indique aujourd’hui une profondeur d’eau maximale de 24 m. Le tirant d’eau autorisé peut atteindre 66 ft, selon la catégorie du navire et les règles de navigation. Ce ne sont pas les mêmes mesures : le fond du canal et la quille d’un navire n’occupent pas le même niveau. Au-delà de la profondeur et de la largeur, une question demeure : à qui appartient la compagnie qui exploite la voie ?78

La vente de 1875 inscrit 176 602 actions au registre, chacune valant 500 francs. Le khédive les cède au gouvernement britannique ; ces actions ne donnent pas la souveraineté sur la voie d’eau.112

Le contrat fixe le prix à £3 976 582. L’usage courant l’arrondit à £4 millions. Hansard distingue £4,08 millions d’autorisation parlementaire totale, commissions et frais compris. Trois montants, trois définitions : chacun garde sa ligne. En 1956, le conflit passe des actions à la compagnie elle-même.111213

Le 26 juillet 1956, Nasser annonce la nationalisation de la Compagnie du canal de Suez. Le décret transfère à l’État égyptien la compagnie, ses biens et ses obligations. Il porte sur l’exploitant et ce qu’il possède et doit ; il ne décrit pas un transfert de souveraineté étrangère sur le canal.1415

Israël entre au Sinaï le 29 octobre ; l’action militaire britannique et française suit. Le cessez-le-feu entre en vigueur le 6 novembre. Les forces britanniques et françaises se retirent au 22 décembre, puis le retrait israélien s’achève en mars 1957. Après le dégagement des obstacles, le trafic complet reprend le 10 avril. Dix ans plus tard, les hostilités ferment de nouveau cette même voie.1516

Quatorze navires restent immobiles dans le Grand Lac Amer. Un quinzième, retenu dans le lac Timsah, rejoint le décompte plus large des bâtiments piégés par les hostilités.1718

Mines, épaves et dégâts maintiennent le canal fermé pendant près de huit ans. Le dégagement commence en 1974. Le 5 juin 1975, Sadate rouvre le canal. Quatorze dans le lac, quinze dans le décompte élargi : tout dépend du périmètre retenu. Des décennies après, les dragues reviennent pour les travaux de 2015.11718

Sur le plan, un nouveau tracé longe l’ancien. Les travaux de 2015 comprennent 35 km de voie parallèle nouvelle et 37 km d’élargissement ou d’approfondissement des dérivations existantes.192021

La promotion du projet visait 97 navires par jour en 2023. Le rapport de la SCA pour cette année compte 26 434 transits, soit 72,4 par jour en moyenne. La cible annoncée et le trafic observé restent deux lignes distinctes. En 2021, un navire arrête le canal ; le dégager ne rétablit pas aussitôt les deux sens.1922

Le 23 mars 2021, un navire de 400 m s’échoue dans le canal. Ever Given est renfloué le 29 mars ; la SCA annonce la reprise dans les deux sens le 31 seulement.252630

La SCA réclame d’abord jusqu’à 916 millions de dollars, puis dit avoir ramené sa demande à 550 millions. Un accord est signé lors de la libération du navire, le 7 juillet ; le montant final n’a pas été rendu public. Aucune de ces demandes n’est un paiement vérifié.2728

Les estimations de la CNUCED sur la part du canal dans le commerce mondial et le transport maritime de conteneurs reposent sur des dénominateurs différents. Elles ne mesurent ni la valeur des cargaisons immobilisées ni une facture de pertes économiques. Après la file, le registre annuel suit le trafic à son propre rythme.2922

Le graphique ouvre trois années pleines : 2023, 2024 et 2025. Le rapport de la SCA compte respectivement 26 434, 13 213 et 12 758 transits. Tonnage net, tonnage de marchandises et nombre de navires mesurent des choses distinctes ; gardez la période et le dénominateur avec chaque chiffre. Les documents à l’origine de ces comparaisons sont juste après.22