Cargando el fondo marino…
Un mapa de un territorio sumergido
Doggerland: la tierra bajo el mar del Norte
La tierra firme se extendía de Inglaterra a Dinamarca. En este mapa, el mar sube sobre el fondo marino actual, medido, desde hace 16.000 años hasta hoy, y cubre los ríos hallados bajo él. La costa es un cálculo; los ríos están cartografiados.
Cómo leer el mapa
El dorado es tierra que el mar acabó cubriendo#
El relieve es real: el fondo actual del mar del Norte, medido y representado con luz desde el noroeste, con las alturas exageradas para que se aprecie un desnivel de diez metros.
La tierra gris sigue siendo tierra. La tierra dorada es ahora fondo marino. La línea de puntos es la costa actual. La costa de cada momento se calcula: se compara el fondo marino actual con el nivel del mar de entonces, lugar por lugar.
Sigue bajando. El reloj va desde hace 16.000 años hasta hoy.
Entre hace 16.000 y 11.500 años
Cuando el hielo retrocedió, la llanura alcanzó su mayor extensión#
El blanco representa el hielo, según límites cartografiados: el de Escocia se reduce a las Highlands y el de Escandinavia retrocede por la costa noruega. Aún quedaba tanta agua atrapada en los mantos de hielo que el nivel del mar estaba muy por debajo del actual.
En este mapa, la tierra que hoy es fondo marino alcanza su máxima extensión hace unos 14.500 años: 268.000 km² entre Yorkshire, Jutlandia y el estrecho de Dover.
No permaneció desierta mucho tiempo. El ADN conservado en los sedimentos de uno de sus valles fluviales enterrados, leído en 252 muestras de 41 testigos, muestra robles, olmos y avellanos hace más de 16.000 años. Los autores lo interpretan como señal de que hubo lugares resguardados donde los árboles sobrevivieron al frío en el norte.
Hace 10.500 años
Un territorio que se podía cruzar a pie, de Yorkshire a Dinamarca#
201.000 km²de tierra firme, hoy fondo marinoLos arqueólogos lo llaman Doggerland, por Dogger Bank, el banco somero de su extremo norte. El nombre es de 1998; quienes vivieron aquí no dejaron ninguno.
En este momento, el mapa calcula 201.000 km² de tierra en la zona que hoy ocupa el sur del mar del Norte. La isla de Gran Bretaña, medida con la misma cuadrícula, tiene 223.000 km².
En Dogger Bank, el mar está 43 metros por debajo del nivel actual y sigue subiendo.
Lo cartografiado, no lo calculado
Los ríos se encontraron con los ecos de la industria petrolera#
Las formas azul pálido no se calculan aquí. Son cauces, lagos y marismas que los investigadores han trazado en prospecciones sísmicas, realizadas en su mayoría para buscar petróleo y gas. En ellas, los valles enterrados aparecen bajo el lecho marino. En la década de 2000, un equipo de la Universidad de Birmingham cartografió más de 23.000 km² de paisaje sumergido de este modo.
El paquete de datos de 2025 de la Universidad de Bradford incluye 1.873 elementos de paisaje cartografiados, todos dibujados aquí, entre ellos 1.552 cauces y 23 lagos, junto a 471 registros de turba. Uno de los ríos, seguido a lo largo de decenas de kilómetros por Dogger Bank, lleva el nombre del geólogo Fred Shotton.
Al sur del banco está Outer Silver Pit, una cuenca cartografiada de más de 1.700 km²: primero fue un lago y después, un brazo de mar.
Septiembre de 1931
La red de un arrastrero sacó una punta de lanza en un bloque de turba#
La Colinda pescaba entre los bancos de Leman y Ower, frente a Norfolk, a entre 19 y 20 brazas de profundidad. En la red apareció un bloque de lo que los pescadores llamaban «moorlog» y, dentro, una punta dentada tallada en asta de ciervo de 14,6 cm, según la ficha del museo. «Pensé que era acero», dijo el patrón Pilgrim Lockwood.
La datación por radiocarbono de la propia punta, publicada en 1991, dio 11.740 ± 150 años de radiocarbono: una herramienta de cazador de hace entre unos 13.900 y 13.250 años, hallada a unos 36 metros bajo el mar. Está en la colección del Museo del Castillo de Norwich.
La idea era anterior. En 1913, el geólogo Clement Reid describió Dogger Bank como «el límite norte de una gran llanura aluvial» y dibujó su costa. En 1998, la arqueóloga Bryony Coles dio un nombre a esas tierras: «para subrayar que los pueblos prehistóricos podían asentarse en ella».
Quién vivió aquí
Casi todo lo que se sabe de su gente llega a las playas holandesas#
Los Países Bajos crean playas y terrenos portuarios con arena extraída del fondo marino, y los hallazgos llegan con ella. Las puntas con púas de hueso y asta recogidas en la costa neerlandesa «casi alcanzan las 1.000». De diez analizadas, seis eran de ciervo y dos estaban hechas de hueso humano.
Cincuenta y seis huesos humanos del mar del Norte se han datado por radiocarbono; una revisión posterior considera mesolíticos 33, algunos algo más antiguos. Su composición química apunta a «un componente significativo de pescado de agua dulce» en la dieta.
Donde se amplió el puerto de Rotterdam, los arqueólogos excavaron un yacimiento al que la gente acudió entre 8500 y 6500 a. C. El yacimiento se encontraba entre 17 y 22 metros bajo el nivel del mar. De Zeeland Ridges procede un fragmento de un cráneo neandertal, hallado en 2001 entre conchas extraídas del fondo: no se ha datado directamente; el museo de Leiden le calcula unos 50.000 años. Es de un Doggerland anterior, de otra época fría.
Entre hace 10.500 y 9.250 años
El mar subió cerca de un metro por siglo#
Entre hace 10.500 y 8.500 años, el nivel del mar subió 17 metros con respecto a la tierra de Dogger Bank: 0,9 m por siglo de media, aproximadamente un centímetro al año.
En un terreno tan llano, un centímetro desplaza mucho la costa. Entre hace 9.500 y 8.500 años, el mapa pierde unos 58 km² cada año. Cada 500 años, la costa del sur del mar del Norte suele desplazarse unos 6 km. En el cuarto de los lugares más llanos se desplaza más de 13: varios cientos de metros durante una vida, suficiente para perder una marisma o una playa conocida.
La subida no fue uniforme. En Rotterdam, los sedimentos registran un salto de unos dos metros en 200 años, que comenzó hace unos 8.450 años. Sus autores relacionan el momento con el vaciado, quizá por etapas, de los grandes lagos represados por el hielo en Norteamérica. Las turbas del mar del Norte registran dos fases así de subida más rápida, con máximos hace unos 10.300 y 8.300 años. El nivel del mar de este mapa es demasiado suave para mostrarlas. Ninguna es la ola de Storegga, que llegó poco después de la segunda y pasó en horas.
Gran Bretaña se convierte en isla
El último paso en seco iba de Norfolk a Holanda#
Dos mares avanzaban hacia ella: el canal de la Mancha desde el sur, a través del estrecho de Dover, y el mar del Norte desde el norte. En este mapa se encuentran entre hace 9.250 y 9.000 años, y Gran Bretaña queda aislada.
La fecha y el lugar no están resueltos. En este mapa, para entonces el estrecho de Dover ya está abierto y el último enlace queda más al norte. Una reconstrucción muy utilizada, de Sturt, Garrow y Bradley, sitúa el corte al revés: «El estrecho de Dover se abrió y Gran Bretaña se separó del continente en algún momento entre 8.000 y 7.500 años antes del presente». Otra revisión lo sitúa hace unos 8.000 años.
Tres factores cambian la respuesta: el modelo del nivel del mar, cuánto han erosionado desde entonces las mareas el fondo de este mar estrecho y lo bien que se conoce el nivel del mar en este punto exacto. Un mapa construido sobre el fondo marino actual, como este, tenderá a romper el puente antes de tiempo. El último paso en seco, comprobado en cada intervalo, se rompe hace unos 9.200 años, donde el fondo está hoy a 29 m. De las 8 mediciones del nivel del mar publicadas en 2025 a menos de 100 km de ese punto, 7 sitúan el mar más bajo que este mapa, hasta 4,3 m. Cada metro desplaza la ruptura unos 110 años: con el mar tan bajo como la más baja de esas mediciones, el paso aguantaría hasta hace unos 8.800 años. Es una hipótesis, no una fecha. Y un paso en un mapa no es un camino: eso lo deciden las mareas, los canales y las marismas.
Entre hace 9.750 y hace 8.250 años
Las colinas del norte se convirtieron en una isla#
Dogger Bank es la parte más alta de la llanura; sus capas registran tierra, hielo y mar, por turnos. Hace 9.500 años, el mapa ya la muestra rodeada de agua: una isla de unos 17.600 km².
Se reduce a medida que avanza el reloj: 12.300 km² hace 9.000 años, 7.700 hace 8.500 y 4.500 hace 8.250.
Walker y sus colegas, que reconstruyeron la misma secuencia en 2020 a partir de sus propios mapas, también muestran que Doggerland ya se había dividido en islas «hacia los 9.000 años calibrados antes del presente».
Hace unos 8.150 años, a finales de otoño
Una ola llegó del norte. No acabó con Doggerland#
Frente a Noruega, cedió el borde de la plataforma continental: el deslizamiento de Storegga, que desplazó entre 2.400 y 3.200 km³ de sedimentos. El musgo enterrado aún verde en los depósitos de la ola lo sitúa entre 8.120 y 8.175 años antes de 1950 y, por su crecimiento, a finales de otoño.
El mar subió más de 20 metros en Shetland, entre 10 y 12 en la costa noruega y entre 3 y 6 en el noreste de Escocia. En un testigo de un valle fluvial sumergido frente a Norfolk, una capa de conchas rotas y una entrada repentina de ADN de árboles se han interpretado como huellas de la misma ola. Más al este, la ola pudo dejar menos de lo que se creía: una simulación de 2026 sobre el mar somero de entonces la considera «probablemente demasiado pequeña» para haber dejado los depósitos descritos en las costas danesa y alemana, y atribuye esas capas a la lenta subida del mar.
En este mapa, la isla mide entre 3.700 y 4.500 km² en ese momento. Walker y sus colegas concluyen que el tsunami «no fue el episodio final de inundación»: la tierra que sobrevivió quedó sumergida después, por la subida normal del mar.
Entre hace 8.000 y 6.750 años
Lo último quedó sumergido hace unos 7.000 años#
700 km² hace 7.500 años. La isla ya solo tenía 27 km² hace 7.250 años. Hace 7.000 años, nada: la cima del banco estaba bajo el agua, como desde entonces.
Las estimaciones publicadas son parecidas. Walker y sus colegas sitúan la desaparición de la isla «en torno a 7.000 años calibrados antes del presente»; un modelo anterior, el de Shennan y sus colegas, aún la representa como isla en pleamar a los 7.500 años radiocarbónicos antes del presente y totalmente sumergida a los 6.000, equivalentes aproximadamente a 8.350 y 6.800 años de calendario.
Quedaron los bajos. Se pesca en ellos desde hace siglos, y el banco dio nombre a la tierra sumergida.
Dónde engaña el mapa
Puede que estos bancos frente a Norfolk nunca fueran islas#
Las largas crestas paralelas son bancos de arena, y la arena se desplaza. El paquete de datos de Bradford describe uno como «formado por procesos marinos del Holoceno»: el mar lo construyó después de que la tierra quedara sumergida. Aun así, un mapa del fondo marino actual los dibuja como islas de hace 8.500 años.
El error contrario es mayor. En muchos lugares, la antigua superficie terrestre está enterrada bajo metros de arena y lodo posteriores, o las olas la han nivelado; la turba que extraen los pescadores es lo que queda de ella. Donde aparece el dorado en este mapa, considera que el contorno tiene un margen de error de varios kilómetros, no el de una playa.
El nivel del mar está mejor acotado, sobre todo en el periodo más reciente. Al contrastarlo con 776 mediciones fechadas de antiguas líneas de costa de Gran Bretaña y los Países Bajos, cada una predicha sin usar las de su entorno, el campo utilizado aquí suele desviarse unos 0,8 m en los últimos 7.500 años, 1,2 m entre hace 8.500 y 7.500 años, 2,0 m entre hace 9.500 y 8.500, y 2,9 m antes de eso, cuando hay pocas mediciones.
Los últimos 6.500 años
El mapa aún se está dibujando: lo completan quienes construyen parques eólicos#
El mar cubre los últimos bajos y las costas adoptan la forma que muestran los atlas escolares.
De los 1.873 elementos cartografiados, 794 proceden del primer proyecto sísmico y 269 del trabajo posterior del equipo de Bradford. La mayoría del resto, 676 de ellos, se digitalizó a partir de los estudios del lecho marino que deben presentar los parques eólicos marinos antes de construirse: Hollandse Kust, Hornsea, Dogger Bank y Norfolk Boreas.
En 2019, un buque de investigación que trabajaba en uno de esos valles enterrados sacó sílex tallado: una pequeña lasca, posiblemente un desecho de talla, y un fragmento de un martillo de piedra. El equipo los describió como los primeros objetos arqueológicos del área estudiada. Los halló una campaña que salió a buscarlos, no la suerte de un arrastrero.
Tu ciudad y la antigua costa
Elige una ciudad de la costa del mar del Norte o del canal de la Mancha. El mapa mide a qué distancia estaba del mar hace 10.500 años. También puedes trazar una línea hasta una ciudad de la otra orilla.
Aún no has elegido ciudad. El reloj y el mapa están a tu disposición: recorre los años o desplázate por el mapa.
Trazar una línea hasta
Arrastra el mapa con el ratón o usa los botones.
How the map is made, and how far to trust it
La expresión «hace X años» cuenta hacia atrás desde 1950, como en la datación por radiocarbono. La costa se calcula, no se dibuja. Para cada celda del fondo marino actual (EMODnet Bathymetry, 30 segundos de arco, unos 900 por 550 metros), el mapa determina si estaba bajo el mar en el momento elegido y si esa agua estaba conectada con el mar abierto. Las depresiones por debajo del nivel del mar a las que el mar aún no había llegado aparecen en verde: entonces podían ser lagos, marismas o tierra seca.
El nivel del mar
La altura del mar con respecto a la tierra varía de un lugar a otro, porque la corteza sigue recuperándose del peso del hielo. El mapa parte de ICE-6G_C, un modelo global de ese rebote, en intervalos de 500 años, y lo corrige con mediciones: 1.536 puntos fechados de nivel del mar de Gran Bretaña, Irlanda y los Países Bajos (antiguas superficies de marisma salina y turba cuya altura con respecto a las mareas de su época se conoce). Cada corrección se extiende unos 120 km y 600 años.
La prueba consistió en dejar fuera, por turnos, cada grupo de puntos y predecir sus valores a partir de los demás. Para los 776 puntos de entre 11.000 y 5.500 años de antigüedad, distribuidos en 106 grupos, el modelo sin corregir suele desviarse 2,9 m. El campo corregido se desvía 1,1 m y queda a menos de 3,1 m nueve de cada diez veces. Para los periodos de más de 8.500 años de antigüedad hay pocas mediciones (88 de entre 9.500 y 8.500 años, con un error habitual de 2,0 m; otros 83 son aún más antiguos, con un error habitual de 2,9 m y una desviación superior a 11 m una vez de cada diez). Para esos periodos lejanos, el campo es sobre todo el modelo. A un metro por siglo, dos metros equivalen a dos siglos.
Una segunda prueba vino de fuera. El campo se comparó después con 56 puntos índice del nivel del mar procedentes de turbas sumergidas del fondo del mar del Norte, publicados en 2025 por Hijma y sus colegas, ninguno de los cuales había utilizado: lugares mar adentro, entre Dogger Bank y la bahía Alemana, donde las bases de datos anteriores no tienen casi nada. Frente a ellos, el campo suele desviarse 1,3 m (el error mediano), más de 3,5 m una vez de cada diez, y en conjunto queda 0,8 m demasiado bajo; para los 25 puntos de entre 10.500 y 9.500 años el error mediano es de 1,3 m. Es más que la incertidumbre declarada de las propias mediciones, y no es uniforme: frente a la costa neerlandesa el campo queda en torno a un metro alto; en la bahía Alemana, de uno a tres metros bajo. De otras 72 muestras que solo fijan un techo para el mar, el campo supera 5 en más de un metro. Con la corrección del artículo por el lento hundimiento de la cuenca aplicada a las mediciones, el error mediano del campo es de 1,7 m; los 8 modelos del propio artículo, elegidos con estas mediciones a la vista, se desvían entre 1,5 y 2,2 m en los mismos puntos: el mismo orden de magnitud, no una comparación en igualdad de condiciones. La prueba hace improbable un gran error de conjunto. No resuelve ningún lugar concreto.
También se comparó un producto regional más fino: las mallas de paleotopografía BRITICE-CHRONO publicadas. Leídas como se han leído aquí, las mallas difieren mucho de las mediciones más recientes de mar adentro. La causa no está resuelta, así que no se han usado para la costa que muestra esta página. Se apoyan en el mismo fondo marino actual que este mapa: donde ambos difieren, es en el nivel relativo del mar, es decir, el mar medido frente a una tierra que también sube y baja, y no en el relieve.
Qué cuentan los valores
La «tierra hoy bajo el mar» es la superficie que estaba en tierra en el momento elegido y que hoy es mar abierto, entre los 50,8° y 58,5° norte y los 3° oeste y 9,5° este. Las superficies se calculan con la cuadrícula de 30 segundos de arco y con profundidades medidas respecto a la bajamar, lo que favorece que aparezca más tierra: en esta cuadrícula, Gran Bretaña mide 223.000 km². El reloj avanza en intervalos de 250 años, así que «entre 9.250 y 9.000» indica que el cambio se produce entre dos intervalos. Bajo él, el nivel del mar cambia de forma suave: los episodios de subida más rápida, de unos pocos siglos, quedan promediados.
Límites
El fondo marino actual no es la superficie terrestre de hace 9.000 años. En algunos lugares la arena la ha cubierto y en otros las mareas la han erosionado; los bancos de Norfolk y Brown Bank son crestas que el mar formó después. Al este de Jutlandia, el mapa queda fuera de las mediciones con las que se probó, y el Báltico de entonces era un lago con su propia historia. Los ríos y lagos cartografiados reúnen elementos de distintas épocas, como indican sus autores, y solo cubren las zonas estudiadas: en este mapa, muchas áreas vacías del fondo marino no están cartografiadas, no carecen de rasgos.
The first map of the drowned land, 1913
Clement Reid, geólogo del Servicio Geológico, reconstruyó esta costa a partir de los tocones de bosques sumergidos alrededor de Gran Bretaña y de la turba que los arrastreros sacaban en Dogger Bank. «Dogger Bank formaba el borde norte de una gran llanura aluvial que ocupaba lo que hoy es la mitad sur del mar del Norte y se extendía hasta Holanda y Dinamarca», escribió. No podía fecharla y no disponía de un levantamiento del fondo marino más detallado que una carta de sondeos.
Doggerland by the half-millennium
Todos los valores proceden de la misma cuadrícula y del mismo campo del nivel del mar que el mapa.
| Años atrás | Tierra hoy bajo el mar, km² | Nivel del mar en Dogger Bank, m | Nivel del mar en Rotterdam, m | Gran Bretaña unida al continente | Isla Dogger, km² |
|---|---|---|---|---|---|
| 16.000 | 254.000 | −87 | −95 | sí | – |
| 15.500 | 256.000 | −86 | −92 | sí | – |
| 15.000 | 266.000 | −88 | −90 | sí | – |
| 14.500 | 268.000 | −87 | −88 | sí | – |
| 14.000 | 250.000 | −76 | −73 | sí | – |
| 13.500 | 246.000 | −71 | −67 | sí | – |
| 13.000 | 244.000 | −68 | −63 | sí | – |
| 12.500 | 238.000 | −64 | −58 | sí | – |
| 12.000 | 234.000 | −61 | −54 | sí | – |
| 11.500 | 229.000 | −56 | −49 | sí | – |
| 11.000 | 218.000 | −48 | −40 | sí | – |
| 10.500 | 201.000 | −43 | −35 | sí | – |
| 10.000 | 173.000 | −39 | −30 | sí | – |
| 9.500 | 133.000 | −34 | −26 | sí | 17.600 |
| 9.000 | 101.000 | −30 | −22 | no | 12.300 |
| 8.500 | 75.000 | −26 | −18 | no | 7.700 |
| 8.000 | 59.000 | −23 | −14 | no | 3.700 |
| 7.500 | 47.000 | −19 | −10 | no | 700 |
| 7.000 | 41.000 | −16 | −8 | no | – |
| 6.500 | 37.000 | −14 | −6 | no | – |
| 6.000 | 34.000 | −12 | −5 | no | – |
Questions people ask about Doggerland
¿Cuándo desapareció Doggerland?
Por etapas. En este mapa, queda dividido en dos entre hace 9.250 y 9.000 años; las colinas del norte forman una isla hace 9.500 años, y el último resto desaparece hace 7.000 años. Walker y sus colegas (2020) sitúan el final de la isla «en torno a 7.000 años calibrados antes del presente».
¿Destruyó Doggerland un tsunami?
No por sí solo. El tsunami de Storegga, hace unos 8.150 años, golpeó las costas del mar del Norte y habría sido catastrófico para cualquiera que estuviera en su trayectoria. El estudio que más a fondo examinó la cuestión concluye que «no fue el episodio final de inundación» de las tierras que quedaban. Esas tierras quedaron sumergidas después, a medida que el mar siguió subiendo.
¿Cuándo se convirtió Gran Bretaña en una isla?
Las estimaciones publicadas sitúan el cambio entre hace unos 9.000 y 7.500 años. En este mapa, la última tierra entre Norfolk y Holanda queda sumergida entre hace 9.250 y 9.000 años; Sturt, Garrow y Bradley (2013) lo sitúan entre 8.000 y 7.500 años antes del presente.
¿Qué extensión tenía Doggerland?
No tenía un tamaño fijo. Al contar la tierra que hoy está bajo el sur del mar del Norte, este mapa calcula 268.000 km² hace unos 14.500 años, 201.000 km² hace 10.500 y 101.000 km² hace 9.000.
Más sobre esta web
Where people lived when ice covered Europe (en inglés) muestra el continente entero desde hace 27.000 hasta 8.000 años.
Sources
- Fondo marino y relieve: EMODnet Bathymetry, modelo digital del terreno, con muestreo a 30 segundos de arco.
- Nivel del mar respecto a la tierra: ICE-6G_C (VM5a), Peltier, Argus y Drummond 2015, ajustado a los puntos de HOLSEA-NL (de Wit y Cohen) y a la Britain and Ireland database (Shennan, Bradley y Edwards 2018). Prueba externa: Hijma y sus colegas 2025, base de datos de turbas del mar del Norte, CC BY 4.0.
- Canales, lagos, marismas y turba: Universidad de Bradford 2025, Digital Data from the Land Beneath the Sea Palaeolandscapes Project (Unpath’d Waters), Archaeology Data Service, CC BY 4.0.
- Límites del hielo: DATED-1, Hughes y sus colegas 2016, líneas «más verosímiles», CC BY 3.0.
- Un segundo conjunto de mallas, comparado y no utilizado: BRITICE-CHRONO palaeotopographies, Clark y sus colegas 2022.
- El final de Doggerland y el tsunami: Walker y sus colegas 2020, Antiquity; Bondevik y sus colegas 2012; Bondevik y sus colegas 2005; Haflidason y sus colegas 2005; Rydgren y Bondevik 2015; Gaffney y sus colegas 2020; Gibbons y sus colegas 2026.
- La separación de Gran Bretaña: Sturt, Garrow y Bradley 2013; Weninger y sus colegas 2008; Shennan y sus colegas 2000; Hijma y Cohen 2010. Geología de Dogger Bank: Cotterill y sus colegas 2017.
- El hallazgo: Reid 1913, Submerged Forests; Norfolk Historic Environment Record 11171; Godwin y Godwin 1933; Coles 1998; Gaffney, Thomson y Fitch 2007, Mapping Doggerland; Gaffney, Fitch y Smith 2009, Europe’s Lost World.
- Habitantes y hallazgos: van der Plicht y sus colegas 2016; Dekker y sus colegas 2021; Amkreutz y Spithoven 2019; Hublin y sus colegas 2009; Rijksmuseum van Oudheden; Moree y Sier 2015; Missiaen y sus colegas 2021; Allaby y sus colegas 2026; Amkreutz y van der Vaart-Verschoof 2022.
- Ciudades: GeoNames, lugares de 5.000 habitantes o más, CC BY 4.0.