5,45 millones de adultos en Cataluña saben hablar catalán. Siete de cada diez cambian al castellano cuando les responden en castellano.

#¿Qué hacen quienes saben hablar catalán cuando alguien les responde en castellano?

Cada cinco años, el Idescat y el departamento de Política Lingüística de la Generalitat preguntan a varios miles de adultos cómo usan sus lenguas; en la edición de 2023, con trabajo de campo de septiembre de 2023 a abril de 2024, respondieron 8.682 personas. Una de las preguntas describe una escena que cualquiera que viva en Cataluña conoce. Empiezas una conversación en catalán y la otra persona te contesta en castellano. ¿Qué haces?

En 2023, el 70 % de las personas que saben hablar catalán dijo que cambia al castellano. El 13 % sigue en catalán y el 2 % pregunta a la otra persona si le puede hablar en catalán. Otro 12 % dijo que nunca empieza una conversación en catalán. Estos porcentajes se calculan sobre todos los que saben hablar catalán, incluidos los que nunca empiezan en catalán; entre quienes sí empiezan en catalán, el 80 % dice que cambia.

La mayoría de quienes cambian de lengua nacieron en Cataluña: 2,90 millones de los 3,84 millones. Entre quienes saben hablar catalán y nacieron allí, el 75 % dice que cambia al castellano. Entre los nacidos en el resto de España (62 %) o en el extranjero (58 %) la proporción es menor, sobre todo porque muchos ni siquiera empiezan en catalán (27 % y 29 %, respectivamente). Si se excluye a quienes nunca se dirigen a nadie en catalán, la proporción que cambia al castellano es del 85 % entre los nacidos en el resto de España y del 82 % entre los nacidos en el extranjero, frente al 79 % entre los nacidos en Cataluña.

Los jóvenes son los que más cambian: el 75 % de quienes tienen entre 15 y 29 años, frente al 61 % de los de 65 años o más. El cambio es menos frecuente que en 2018, cuando lo hacía el 82 % de los jóvenes y el 76 % del total. En esos cinco años, la proporción de quienes siguen en catalán solo subió del 12 % al 13 %, mientras que la de quienes nunca empiezan en catalán pasó del 9 % al 12 %.

Otra pregunta muestra el mismo reflejo desde el otro lado. Preguntados por la frecuencia con que empiezan una conversación en catalán, el 22 % de los adultos respondió «siempre» y el 28 %, «nunca». Entre los 15 y los 29 años, solo el 16 % empieza siempre en catalán; a partir de los 65, el 36 %.

#¿Ha ganado hablantes el catalán desde 2003?

En número, sí. Entre 2003 y 2023, los adultos que saben hablar catalán pasaron de 4,58 millones a 5,45 millones, y la cifra creció en cada encuesta. En esos mismos años la población adulta aumentó en 1,17 millones, así que la proporción de quienes saben hablarlo apenas se movió: el 81,6 % en 2003 y el 80,4 % en 2023.

El uso no siguió el mismo camino. Los que dicen que su lengua habitual es solo el catalán bajaron de 2,58 millones a 2,21 millones, es decir, del 46 % al 33 % de los adultos. Si se suman los que nombran el catalán y el castellano a la vez, el total es de 2,85 millones en 2003 y de 2,85 millones en 2023. En todas las encuestas intermedias se mantuvo entre 2,70 millones y 2,93 millones.

La frontera entre «catalán» y «ambas» no es fija. La proporción de quienes nombran las dos lenguas saltó del 5 % en 2003 al 12 % en 2008 y volvió al 7 % en 2013, lo que sugiere que la gente, o los cuestionarios, trazaron la línea de forma distinta según el año. Por eso la suma de las dos es la medida más estable. Los totales de 2003 y 2023 difieren en solo 2.700 personas, muy por debajo del margen de error de la encuesta, de alrededor de un punto porcentual de los adultos, y en 2023 el 1,5 % de las respuestas no registra ninguna lengua habitual. Las tablas de 2023 cuentan también a quienes nombran el catalán junto con una lengua distinta del castellano, con o sin castellano: 74.100 personas. Contándolas, el total llega a 2,92 millones.

#¿Quiénes son los 1,17 millones de adultos de más?

Todo el aumento neto procede de los nacidos en el extranjero. Los adultos nacidos fuera de España pasaron de 463.500 en 2003 a 1,66 millones en 2023, del 8 % de la población adulta al 25 %. En esos mismos veinte años, los nacidos en España, en Cataluña o en otra comunidad, disminuyeron en 34.900.

La mitad de los adultos nacidos en el extranjero (50,5 %) dice que sabe hablar catalán; también lo dicen el 63 % de los nacidos en el resto de España y el 98 % de los nacidos en Cataluña. Pocos lo convierten en su lengua habitual: solo el 4 % de los adultos nacidos en el extranjero tiene el catalán como única lengua habitual.

La lengua inicial más extendida del gráfico es el árabe, con 179.600 hablantes, seguida del rumano, con 73.400. Son menos los que declaran estas lenguas como lengua habitual: 74.200 adultos en el caso del árabe y 20.800 en el del rumano.

Pero la llegada de gente de fuera no lo explica todo. Entre los adultos nacidos en Cataluña, la proporción de los que tienen solo el catalán como lengua habitual bajó del 66 % en 2003 al 51 % en 2023, mientras que la de los que nombran las dos lenguas subió del 5 % al 13 %. En conjunto, la proporción de quienes tienen el catalán, solo o con el castellano, como lengua habitual bajó del 71 % al 64 %.

#¿Gana o pierde el catalán entre la infancia y la edad adulta?

Gana. En 2023, 1,97 millones de adultos tenían el catalán como única lengua inicial y 2,21 millones, como única lengua habitual. Hay más gente que se acerca al catalán que la que se aleja de él: 293.600 adultos cuya lengua inicial fue el castellano tenían en 2023 el catalán como lengua habitual, y otros 280.500 usaban las dos. En sentido contrario, 88.300 adultos cuya lengua inicial fue el catalán tenían el castellano como lengua habitual, y 110.700 declaraban las dos.

La ganancia es menor que antes. En 2018, 353.200 adultos cuya lengua inicial era el castellano tenían el catalán como lengua habitual.

En todos los grupos de edad a partir de los 30 años, la proporción de quienes hablan solo catalán con el hijo mayor es más alta que la de quienes hablan solo catalán con la madre. Entre los 45 y los 64 años, el 28 % habla solo catalán con la madre; entre los de esa edad que tienen o han tenido hijos, el 35 % habla solo catalán con el hijo mayor. Las dos proporciones tienen bases distintas: todos los adultos para la lengua con la madre y quienes tienen o han tenido hijos para la lengua con el hijo mayor; por eso la diferencia no demuestra que las mismas personas hayan cambiado de lengua.

#¿Dónde es el catalán la lengua habitual?

En el sur y en el interior. En las Terres de l'Ebre, alrededor del delta del Ebro, el 67 % de los adultos tiene solo el catalán como lengua habitual; en las Comarques Centrals, en torno a Manresa y Vic, el 60 %. En el ámbito metropolitano de Barcelona, donde viven 4,31 millones de los 6,79 millones de adultos de Cataluña, la proporción es del 25 %, y en la ciudad de Barcelona, del 27 %.

#¿Qué parte de lo que se habla en un día es en catalán?

La encuesta pide a la gente que calcule qué parte de todo lo que habla en un día es en catalán. En 2023 la respuesta más frecuente fue «nada»: 1,63 millones de adultos, el 24 %. Es más que el 19,5 % de 2008, aunque algo menos que el 25,4 % de 2013. En el otro extremo, el 5 % dijo que todo lo que habla es en catalán.

#Lo que la encuesta no puede mostrar

• Recoge lo que la gente dice que hace. Nadie escucha las conversaciones; las cifras sobre el cambio de lengua son la descripción que cada persona da de sus propios hábitos.
• No pregunta por qué. Cambiar de lengua puede ser cortesía, costumbre o ganas de hacerse entender. Las cifras dicen con qué frecuencia ocurre, no el motivo.
• Los grupos pequeños quedan ocultos. El Idescat no publica ningún dato basado en menos de 20 respuestas, de modo que algunas celdas están vacías y algunos totales de esta página se quedan un poco cortos.
• El método cambió. La encuesta de 2003 se hizo solo por teléfono, en 2008 se añadieron entrevistas presenciales y desde 2013 también se puede responder por internet. El Idescat recalculó 2003 para poder compararlo con las oleadas posteriores, y todas las cifras de 2003 de esta página son las recalculadas, que pueden diferir de lo publicado entonces; los saltos en la respuesta «ambas» recuerdan que esa comparación tiene límites.
• Solo cubre Cataluña. El catalán también se habla en la Comunidad Valenciana, las Islas Baleares, Andorra y otros lugares, y nada de eso se cuenta aquí. El margen de error para el conjunto de Cataluña de la muestra de 2023 ronda un punto porcentual.

Si se mantiene el ritmo de cinco años, la próxima encuesta será en 2028. El número de personas que saben hablar catalán ha crecido en todas las oleadas hasta ahora. Lo que mostrará la siguiente es si lo siguen hablando después de la primera respuesta en castellano.