Anii 1803–1859
Războiul Crimeii: niciodată nu s-a vorbit atât de mult despre Principate
Timp de o jumătate de secol, Moldova și Țara Românească apar rar și aproape numai ca miză între imperii. Cea mai veche mențiune găsită e din 22 decembrie 1806: o depeșă tipărită printre documentele Camerei Comunelor anunță că Poarta i-a mazilit pe domnii Moldovei și Țării Românești. Primul vârf vine în 1849, când lordul Dudley Stuart cere guvernului documentele ocupației rusești de după revoluțiile din 1848.
Apoi vine războiul Crimeii. În iulie 1853, Rusia ocupă Principatele, iar Parlamentul discută ani la rând cine le evacuează, cine le păzește și cine le garantează. În 1854 numele apare de 443 de ori, iar în 1855 de 340 de ori: 108 și 102 mențiuni la un milion de cuvinte tipărite, cele mai mari valori din toți cei 222 de ani pentru care există text digitizat. Cam două treimi sunt cuvântul „Principalities” singur. Nu trebuia spus care principate.
Tratatul de la Paris din 30 martie 1856 pune Principatele sub garanția marilor puteri și le promite adunări în care locuitorii să spună ce vor. În vara lui 1857, alegerile din Moldova sunt măsluite împotriva unirii. La 14 august, William Gladstone, deputat și fost ministru de finanțe, citește în Camera Comunelor ordinul primit de un funcționar moldovean:
By virtue of your office I order you to labour without ceasing against the foolish idea of the union of the Principalities, and to use all your efforts in order that the inhabitants of your town may become adversaries of the union.
În virtutea funcției dumitale, îți ordon să lucrezi fără încetare împotriva ideii nesăbuite a unirii Principatelor și să-ți dai toată silința ca locuitorii orașului dumitale să ajungă potrivnici unirii.
ordin către un funcționar din Moldova, citit în Cameră de William Gladstone, Camera Comunelor, 14 august 1857, vol. 147, col. 1670
La 4 mai 1858, Gladstone merge mai departe și cere Camerei să-i spună reginei că dorința moldovenilor și a muntenilor trebuie să cântărească în negocieri. Dezbaterea ocupă coloanele 44–106 din volumul 150 al Hansardului, iar numele e rostit de 264 de ori, mai des decât în tot restul anului.
You want to place a living barrier between her and Turkey. There is no barrier, then, like the breast of freemen.
Vreți să așezați o barieră vie între ea și Turcia. Nu există, așadar, barieră ca pieptul oamenilor liberi.
William Gladstone, despre Rusia, Camera Comunelor, 4 mai 1858, vol. 150, col. 59
Guvernul se opune. I se alătură din opoziție vicontele Palmerston, prim-ministru până în februarie, sub care se încheiase războiul Crimeii:
The House may therefore rest satisfied that the union of Wallachia and Moldavia under a foreign prince means nothing less than their union under the sway of the Russian Royal family, or of some one dependent upon Russia.
Camera poate fi, așadar, încredințată că unirea Țării Românești cu Moldova sub un principe străin nu înseamnă nici mai mult, nici mai puțin decât unirea lor sub stăpânirea familiei domnitoare a Rusiei sau a cuiva care depinde de Rusia.
vicontele Palmerston, Camera Comunelor, 4 mai 1858, vol. 150, col. 88
De partea lui Gladstone vorbesc, între alții, lordul John Russell și lordul Robert Cecil, viitorul marchiz de Salisbury, care avea să fie de trei ori prim-ministru. Moțiunea cade cu 114 voturi la 292. În iarna următoare, moldovenii și muntenii își aleg același domn, pe Alexandru Ioan Cuza, și fac singuri unirea.
