Marco Polo va anar a la Xina. Qui va fer el viatge en sentit contrari?

Temps fora

uns 14 anys

Al mapa

17.300 kmcom a mínim, pels llocs esmentats

Un detall

«poc menys de trenta» països travessats

El 399, un monjo budista anomenat Faxian va sortir de Chang'an amb quatre companys. Els monestirs xinesos només tenien fragments de les regles de la vida monàstica, i ell volia portar de l'Índia els textos complets.

Passat Dunhuang, el grup va travessar un desert que Faxian descriu en una sola frase: cap ocell a l'aire, cap animal a terra, i el camí marcat només pels ossos secs dels qui hi havien mort.

Va trigar sis anys a arribar al centre de l'Índia, on se'n va estar sis més, copiant textos a Pataliputra, l'antiga capital imperial del Ganges. Després va baixar pel Ganges fins al port de Tamralipti, hi va copiar textos dos anys més i va salpar cap a Sri Lanka. En un temple de l'illa va veure un mercader que oferia un ventall de seda blanca fet a la Xina, i va plorar: els seus companys havien mort o s'havien quedat pel camí, i feia anys que no veia res de casa.

El viatge de tornada gairebé el va matar. Una tempesta va arrossegar el seu vaixell durant tretze dies, i després de més de noranta dies de mar va arribar a una illa que anomena Java-dvipa, probablement Java o Sumatra. Al vaixell següent, amb destinació a Guangzhou, els bramans de bord van culpar de la tempesta el monjo budista i van voler abandonar-lo en una illa. El seu protector s'hi va negar. La tripulació es va perdre, gairebé es va quedar sense aigua i va desembarcar més de vuitanta dies després a la costa de Shandong, més de 1.500 quilòmetres al nord d'on es dirigia.

El seu relat acaba comptant els anys i els països: «poc menys de trenta». Va deixar tot el viatge per escrit perquè altres sabessin què havia vist.

Mentrestant El 410, mentre Faxian era a l'Índia o a Sri Lanka, els visigots van saquejar Roma.

Temps fora

16 anys

Al mapa

17.800 kmcom a mínim, pels llocs esmentats

Un detall

657 textos portats a casa en 20 cavalls

Xuanzang va partir el 629 sense permís. La dinastia Tang tot just havia pres el poder, la frontera era tancada i estava prohibit sortir del país. El governador de Liangzhou, en saber que un monjo volia anar cap a l'oest, el va instar a tornar a la capital.

Al desert, més enllà de l'última talaia, se li va vessar l'odre de l'aigua. «Una provisió per a 1.000 li es va perdre en un moment», escriu el seu biògraf. Va emprendre el retorn, es va aturar al cap de pocs quilòmetres i va girar de nou cap a l'oest, perquè havia jurat no fer ni un pas cap a l'est fins a arribar a l'Índia. Durant quatre nits i cinc dies no va tenir aigua. La cinquena nit, el seu cavall es va desviar de sobte del camí i el va dur a un prat i un toll.

El camí el va dur per Turfan, pel Tian Shan, fins a Samarkand i per l'Hindu Kush. A Bamian va descriure un Buda dret excavat al cingle, de «140 o 150 peus» d'alçada, els «reflexos daurats del qual brillen pertot». Els Budes de Bamian s'hi van estar fins al març del 2001, quan els talibans els van dinamitar.

Va passar anys a Nalanda, el monestir on, diu el seu biògraf, vivien sempre uns 10.000 monjos, i va arribar cap al sud fins a Kanchipuram. Quan va tornar a casa, el 645, va portar 657 textos, carregats en vint cavalls. Va dedicar la resta de la vida a traduir-los.

Nou segles després, el seu viatge es va convertir en el tema de Viatge a l'Oest, una novel·la impresa el 1592, en què un monjo viatja a l'Índia guardat per un rei mico.

Mentrestant El 632, tres anys després que Xuanzang partís, el profeta Mahoma va morir a Medina.

Temps fora

11 anys

Al mapa

no mesurada

Un detall

va trobar pintors i teixidors xinesos a Kufa

No se'n coneix l'ordre del recorregut; la línia uneix els llocs que descriu.

Du Huan no va partir per explorar. El 751 era a l'exèrcit del general Gao Xianzhi, que va arribar, escriu un parent seu, fins al «mar Occidental». Els historiadors hi entenen que va ser capturat a la batalla de Talas, on les tropes abbàssides van derrotar l'exèrcit Tang. Va passar els onze anys següents a les terres del califat.

A Kufa, a l'Iraq actual, va descriure una gent que «adora el Cel cinc vegades al dia», no beu vi ni escolta música, i un governant que cada setè dia puja a un setial i parla als fidels en una sala d'oració que acull desenes de milers de persones. També hi va veure estruços, ocells «amb potes com les del camell».

Hi va trobar també xinesos, i els anomena: dos pintors de la regió de la capital, Fan Shu i Liu Ci, i dos teixidors de seda de Hedong, un d'ells anomenat Lü Li.

Cap al 762 va tornar a casa en un vaixell mercant i va desembarcar a Guangzhou. El seu llibre s'ha perdut. Se'n conserven uns 1.500 caràcters perquè el seu parent Du You els va copiar en una enciclopèdia acabada el 801.

Mentrestant El 762, l'any que Du Huan va emprendre el retorn, el califa al-Mansur va començar a construir Bagdad.

Temps fora

4 anys

Al mapa

10.900 kmcom a mínim, pels llocs esmentats

Un detall

«més de 20.000 li» pel camí cap a l'oest

El 1219, Genguis Kan, en campanya a l'Àsia Central, va enviar un missatger amb una tauleta d'or a buscar un mestre taoista de Shandong, Qiu Chuji, conegut com a Changchun. Changchun passava dels 70 anys. Va partir el 1220 amb dinou deixebles.

El viatge va durar dos anys: per Mongòlia, pel massís de l'Altai, per Samarkand i fins a l'Hindu Kush, on el kan tenia el campament. El seu deixeble Li Zhichang ho va escriure tot: la neu dels ports, els jardins de Samarkand, un eclipsi de sol vist al riu Kerulen.

El maig del 1222, Genguis el va fer seure, va fer portar un àpat i li va preguntar: «Tens alguna medicina de la immortalitat?» Changchun va respondre: «Hi ha mitjans per preservar la vida, però no medicines per a la immortalitat.» El kan el va lloar per la seva franquesa.

Abans de partir cap a l'oest, el 1221, havia dit als seus deixebles que tornaria al cap de tres anys. Va tornar el 1224.

Mentrestant El 1223, generals mongols de la mateixa campanya van derrotar els prínceps de la Rus i els cumans al riu Kalka.

Temps fora

no va tornar mai

Al mapa

18.200 kmcom a mínim, pels llocs esmentats

Un detall

cartes per al papa i per als reis de França i Anglaterra

Bar Sauma era un monjo cristià de Khanbaliq, la capital mongola que avui s'anomena Pequín. Pertanyia a l'Església d'Orient i parlava una llengua turquesa; els autors siríacs de l'època l'anomenen a ell i al seu deixeble Markos uiguers. A la dècada de 1270, tots dos van partir a pregar a Jerusalem.

No hi van arribar mai, perquè les guerres havien tancat els camins. Markos va ser elegit patriarca de l'Església d'Orient, i el 1287 Arghun, el governant mongol de Pèrsia, va enviar Bar Sauma a Europa a proposar una aliança contra els mamelucs, que dominaven Jerusalem.

A Constantinoble va veure Santa Sofia. A Nàpols va contemplar una batalla naval des d'un terrat. A París, el rei Felip IV li va mostrar la Corona d'espines, i el van passejar per les escoles de la ciutat, que el seu relat acredita amb 30.000 alumnes. A Gascunya, aleshores sota domini anglès, Eduard I li va demanar que celebrés l'eucaristia, i el rei i els seus nobles van combregar de mans d'un monjo nascut a Pequín.

De tornada a Roma, per la Pasqua del 1288, va combregar de mans del nou papa, Nicolau IV. L'aliança no es va fer mai. Bar Sauma va morir a Bagdad el gener del 1294 i no va tornar a veure la seva ciutat.

Mentrestant El 1287, quan Bar Sauma va arribar a Roma, Marco Polo era a la Xina, al servei de Kublai Khan.

Temps fora

un any i mig

Al mapa

6.900 kmcom a mínim, pels llocs esmentats

Un detall

s'hi va estar «més d'un any» i va escriure 40 capítols

El 1296, Zhou Daguan, un home de Wenzhou, va salpar cap a Cambodja amb una ambaixada que la cort Yuan havia ordenat l'any anterior. Van sortir a la mar des de Wenzhou a la primavera, van arribar a Txampa en menys d'un mes, després van lluitar contra vents contraris fins a la tardor, quan van arribar a Angkor. S'hi va estar més d'un any.

Va descriure les portes de la ciutat: ponts flanquejats per 54 gegants de pedra que estiren serps de nou caps, i sobre la porta cinc grans caps de pedra del Buda mirant als quatre vents.

Va veure el rei sortir dret sobre un elefant amb una espasa d'or a la mà, precedit per entre tres-centes i cinc-centes dones de palau amb espelmes enceses, fins i tot de dia. Va anotar que el comerç el feien les dones, que els productes xinesos tenien molta demanda, des de la laca de Wenzhou fins a la ceràmica verda de Quanzhou, i que el que els nadius volien més, faves i blat, no es podia portar de la Xina.

També explica per què hi desertaven els mariners xinesos: ningú no necessita roba, l'arròs és fàcil d'aconseguir, les dones també, les cases són fàcils de construir i comerciar-hi és fàcil.

El seu llibre breu és l'únic relat de primera mà que es conserva de la vida quotidiana a l'Imperi Khmer. El primer europeu que se sap que va veure Angkor, el frare portuguès António da Madalena, hi va arribar el 1586.

Mentrestant El 1295 Marco Polo va tornar a Venècia després de 24 anys fora.

Temps fora

7 viatges en 28 anys

Al mapa

20.800 kmcom a mínim, pels llocs esmentats

Un detall

«més de 30 països» i «més de cent mil li» al mar

Zheng He va néixer en una família musulmana de Yunnan. De nen va ser capturat pels exèrcits Ming, castrat i posat al servei del príncep que esdevindria l'emperador Yongle.

Entre el 1405 i el 1433 va dirigir set expedicions per l'oceà. El 1431, mentre la flota esperava el vent del nord a Changle, va fer gravar una inscripció en pedra. Hi escriu, com en una segona inscripció del mateix any, que cada vegada comandava «diverses desenes de milers» d'homes en «més d'un centenar» de grans vaixells, que la flota va arribar a més de 30 països, fins a Hormuz, Aden i Mogadiscio, i que va creuar «més de cent mil li» de mar oberta, on «les onades gegants s'aixequen com muntanyes».

La flota va portar a casa el que aquells països enviaven: lleons i lleopards d'Hormuz, zebres de Mogadiscio, estruços de Brava, i d'Aden una girafa, registrada a la inscripció amb el seu nom àrab, zurafa, i com a qilin, la bèstia mítica xinesa amb què es va identificar. Ja n'havia arribat una a la cort el 1414, portada de Bengala. Va ser presentada a l'emperador com un qilin, el signe d'un regnat savi, i ell, escriu la historiadora Sally K. Church, va treure importància al presagi.

Els viatges es van aturar després del 1433. Zheng He probablement va morir en l'últim, potser a Calicut. La primera flota havia salpat cap a Calicut 93 anys abans que els vaixells de Vasco da Gama ancoressin al mateix port.

Mentrestant El 1405, quan va salpar la primera flota, Mircea el Vell governava Valàquia. El 1415 els portuguesos van prendre Ceuta, al nord d'Àfrica.