Marco Polo foi para a China. Quem fez a viagem em sentido contrário?

Tempo fora

cerca de 14 anos

No mapa

17.300 kmpelo menos, pelos lugares nomeados

Um detalhe

«poucos menos de trinta» países atravessados

Em 399, um monge budista chamado Faxian partiu de Chang'an com quatro companheiros. Os mosteiros chineses tinham apenas fragmentos das regras da vida monástica, e ele queria trazer os textos completos da Índia.

Para lá de Dunhuang, o grupo atravessou um deserto que Faxian descreve numa só frase: sem aves no ar, sem animais no chão, e o caminho marcado apenas pelos ossos secos dos que nele tinham morrido.

Levou seis anos a chegar ao centro da Índia, onde ficou mais seis, a copiar textos em Pataliputra, a antiga capital imperial no Ganges. Desceu depois o Ganges até ao porto de Tamralipti, passou lá mais dois anos a copiar textos e embarcou para Sri Lanca. Num templo da ilha viu um mercador oferecer um leque de seda branca feita na China, e chorou: os companheiros tinham morrido ou ficado para trás, e havia anos que não via nada da sua terra.

A viagem de regresso quase o matou. Uma tempestade impeliu o navio durante treze dias e, após mais de noventa dias no mar, chegou a uma ilha a que chama Java-dvipa, provavelmente Java ou Samatra. No navio seguinte, com destino a Cantão, os brâmanes a bordo culparam o monge budista pelo mau tempo e quiseram deixá-lo numa ilha. O seu protetor recusou. A tripulação perdeu-se, ficou quase sem água e desembarcou mais de oitenta dias depois na costa de Shandong, mais de 1.500 quilómetros a norte do destino.

O seu relato termina contando os anos e os países: «poucos menos de trinta». Registou toda a viagem para que outros soubessem o que tinha visto.

Entretanto Em 410, enquanto Faxian estava na Índia ou em Sri Lanca, os visigodos saquearam Roma.

Tempo fora

16 anos

No mapa

17.800 kmpelo menos, pelos lugares nomeados

Um detalhe

657 textos trazidos em 20 cavalos

Xuanzang partiu em 629 sem autorização. A dinastia Tang acabara de tomar o poder, a fronteira estava fechada e era proibido sair do país. O governador de Liangzhou, avisado de que um monge tencionava ir para oeste, instou-o a regressar à capital.

No deserto para lá da última atalaia deixou cair o odre de água. «Uma provisão para mil li perdeu-se num instante», escreve o seu biógrafo. Começou a voltar atrás, parou ao fim de alguns quilómetros e virou de novo para oeste, porque jurara não dar um passo para leste até chegar à Índia. Durante quatro noites e cinco dias não teve água. Na quinta noite, o cavalo desviou-se de repente do trilho e levou-o até erva e um charco.

O caminho levou-o por Turfan, sobre o Tian Shan, até Samarcanda e através do Hindu Kush. Em Bamiyan descreveu um Buda de pé esculpido na falésia, com «140 ou 150 pés» de altura, cujos «tons dourados brilham por todos os lados». As estátuas de Bamiyan mantiveram-se até março de 2001, quando os talibãs as fizeram explodir.

Passou anos em Nalanda, o mosteiro onde, segundo o seu biógrafo, viviam sempre cerca de 10.000 monges, e foi para sul até Kanchipuram. Quando regressou, em 645, trouxe 657 textos, carregados em vinte cavalos. Passou o resto da vida a traduzi-los.

Nove séculos depois, a sua viagem tornou-se tema de Viagem ao Ocidente, romance impresso em 1592, em que um monge viaja para a Índia guardado por um rei macaco.

Entretanto Em 632, três anos após a partida de Xuanzang, o Profeta Maomé morreu em Medina.

Tempo fora

11 anos

No mapa

não medida

Um detalhe

encontrou pintores e tecelões chineses em Kufa

Desconhece-se a ordem da sua rota; a linha une os lugares que descreve.

Du Huan não partiu para explorar. Em 751 estava com o exército do general Gao Xianzhi, que chegou, como escreve um seu parente, até ao «Mar do Ocidente». Os historiadores entendem daqui que foi capturado na batalha de Talas, onde as tropas abássidas derrotaram o exército Tang. Passou os onze anos seguintes nas terras do califado.

Em Kufa, no atual Iraque, descreveu pessoas que «adoram o Céu cinco vezes por dia», não bebem vinho nem ouvem música, e um governante que em cada sétimo dia sobe a um assento alto e fala aos fiéis numa sala de oração que leva dezenas de milhares. Viu também avestruzes, aves «com patas como as do camelo».

Encontrou lá também chineses, e nomeia-os: dois pintores da região da capital, Fan Shu e Liu Ci, e dois tecelões de seda de Hedong, um deles chamado Lü Li.

Por volta de 762 embarcou para casa num navio mercante e desembarcou em Cantão. O seu livro perdeu-se. Sobrevivem cerca de 1.500 caracteres, porque o seu parente Du You os copiou para uma enciclopédia concluída em 801.

Entretanto Em 762, o ano em que Du Huan regressou a casa, o califa al-Mansur começou a construir Bagdade.

Tempo fora

4 anos

No mapa

10.900 kmpelo menos, pelos lugares nomeados

Um detalhe

«mais de 20.000 li» no caminho para oeste

Em 1219, Gengis Cão, em campanha na Ásia Central, enviou um mensageiro com uma placa de ouro para chamar um mestre taoista de Shandong, Qiu Chuji, conhecido como Changchun. Changchun já tinha passado os 70. Partiu em 1220 com dezanove discípulos.

A viagem demorou dois anos: através da Mongólia, sobre os Altai, por Samarcanda e até ao Hindu Kush, onde o cã estava acampado. O seu discípulo Li Zhichang registou tudo: a neve nas passagens, os jardins de Samarcanda, um eclipse do Sol visto no rio Kerulen.

Em maio de 1222, Gengis mandou-o sentar-se, mandou trazer comida e perguntou: «Tens algum remédio para a imortalidade?» Changchun respondeu: «Há meios de preservar a vida, mas não há remédios para a imortalidade.» O cã elogiou-o pela franqueza.

Antes de partir para oeste, em 1221, dissera aos discípulos que regressaria dentro de três anos. Regressou em 1224.

Entretanto Em 1223, generais mongóis da mesma campanha derrotaram os príncipes da Rus' e os cumanos no rio Kalka.

Tempo fora

nunca regressou

No mapa

18.200 kmpelo menos, pelos lugares nomeados

Um detalhe

cartas para o papa e para os reis de França e de Inglaterra

Bar Sauma era um monge cristão de Khanbaliq, a capital mongol hoje chamada Pequim. Pertencia à Igreja do Oriente e falava uma língua túrquica; os autores siríacos da época chamam-lhe a ele e ao seu discípulo Markos uigures. Na década de 1270, os dois partiram para rezar em Jerusalém.

Nunca lá chegaram, porque as guerras tinham fechado as estradas. Markos foi eleito patriarca da Igreja do Oriente e, em 1287, Arghun, o governante mongol da Pérsia, enviou Bar Sauma à Europa para propor uma aliança contra os mamelucos, que dominavam Jerusalém.

Em Constantinopla viu Santa Sofia. Em Nápoles assistiu a uma batalha naval do alto de um telhado. Em Paris, o rei Filipe IV mostrou-lhe a Coroa de Espinhos e levaram-no a visitar as escolas da cidade, às quais o seu relato atribui 30.000 alunos. Na Gasconha, então governada pela Inglaterra, Eduardo I pediu-lhe que celebrasse a Eucaristia, e o rei e os seus nobres comungaram das mãos de um monge nascido em Pequim.

De volta a Roma, pela Páscoa de 1288, recebeu a comunhão do novo papa, Nicolau IV. A aliança nunca se fez. Bar Sauma morreu em Bagdade em janeiro de 1294 e nunca mais viu a sua cidade natal.

Entretanto Em 1287, quando Bar Sauma chegou a Roma, Marco Polo estava na China, ao serviço de Kubilai Kan.

Tempo fora

um ano e meio

No mapa

6.900 kmpelo menos, pelos lugares nomeados

Um detalhe

ficou «mais de um ano» e escreveu 40 capítulos

Em 1296, Zhou Daguan, um homem de Wenzhou, embarcou para o Camboja com uma embaixada que a corte Yuan ordenara no ano anterior. Fizeram-se ao mar de Wenzhou na primavera, chegaram a Champa em menos de um mês, lutaram depois contra ventos contrários até ao outono, quando chegaram a Angkor. Ficou mais de um ano.

Descreveu as portas da cidade: pontes ladeadas por 54 gigantes de pedra a puxar serpentes de nove cabeças, e sobre a porta cinco grandes cabeças de pedra do Buda voltadas para as quatro direções.

Viu o rei sair num elefante, de pé, com uma espada de ouro na mão, precedido por trezentas a quinhentas mulheres do palácio com velas acesas, mesmo em pleno dia. Notou que o comércio era feito por mulheres, que os produtos chineses eram muito procurados, dos lacados de Wenzhou às cerâmicas verdes de Quanzhou, e que o que os locais mais queriam, feijão e trigo, não podia ser trazido da China.

Explica também por que desertavam lá os marinheiros chineses: ninguém precisa de roupa, o arroz é fácil de arranjar, tal como as mulheres, as casas são fáceis de construir e o comércio é fácil de fazer.

O seu pequeno livro é o único relato em primeira mão que sobrevive sobre a vida quotidiana no Império Khmer. O primeiro europeu que se sabe ter visto Angkor, o frade português António da Madalena, chegou em 1586.

Entretanto Em 1295, Marco Polo regressou a Veneza após 24 anos fora.

Tempo fora

7 viagens em 28 anos

No mapa

20.800 kmpelo menos, pelos lugares nomeados

Um detalhe

«mais de 30 países» e «mais de cem mil li» no mar

Zheng He nasceu numa família muçulmana de Yunnan. Em criança foi capturado pelos exércitos Ming, castrado e colocado ao serviço do príncipe que se tornaria o imperador Yongle.

Entre 1405 e 1433 liderou sete expedições pelo oceano. Em 1431, enquanto a frota esperava em Changle o vento norte, mandou gravar uma inscrição em pedra. Nela, como numa segunda inscrição do mesmo ano, escreve que de cada vez comandou «várias dezenas de milhares» de homens em «mais de uma centena» de grandes navios, que a frota chegou a mais de 30 países, até Ormuz, Adém e Mogadíscio, e que atravessou «mais de cem mil li» de mar aberto, onde «ondas enormes se erguem como montanhas».

A frota trouxe o que esses países enviaram: leões e leopardos de Ormuz, zebras de Mogadíscio, avestruzes de Brava e, de Adém, uma girafa, registada na inscrição pelo seu nome árabe, zurafa, e como qilin, a besta mítica chinesa com que foi identificada. Uma girafa já tinha chegado à corte em 1414, trazida de Bengala. Foi apresentada ao imperador como qilin, sinal de um reinado sábio, e ele, como escreve a historiadora Sally K. Church, desvalorizou o presságio.

As viagens terminaram após 1433. Zheng He provavelmente morreu na última, talvez em Calecute. 93 anos após a sua primeira frota ter partido para Calecute, os navios de Vasco da Gama fundearam no mesmo porto.

Entretanto Em 1405, quando a primeira frota partiu, Mircea, o Velho, governava a Valáquia. Em 1415 os portugueses tomaram Ceuta, no Norte de África.