Marco Polo は中国へ行った。逆向きの旅をしたのは誰か。

不在期間

約14年

地図上

17,300 km名の挙がった地を経由した最低値

一つの細部

通過した国は「三十弱」

399年、法顕という仏教僧が四人の同行者とともに長安を発った。中国の寺院には戒律の断片しかなく、彼はインドから完全な経典を持ち帰ろうとした。

敦煌を過ぎると、一行は法顕が一文で記す砂漠を越えた。空に鳥なく、地上に獣なく、道はそこで死んだ者たちの乾いた骨によってのみ示される。

中インドに着くまで六年かかり、さらに六年滞在して、ガンジス川沿いの旧帝都パータリプトラで経典を書写した。その後ガンジス川を下って港町タームラリプティに至り、そこでさらに二年書写してからスリランカへ船出した。島の寺院で商人が中国製の白絹の扇を供えるのを見て、彼は泣いた。同行者は死ぬか留まるかし、故郷の品を何年も目にしていなかったからだ。

帰りの航海は彼を殺しかけた。嵐が船を十三日間漂わせ、海上で九十日以上過ぎてから、彼がジャワドゥヴィーパと呼ぶ島、おそらくジャワかスマトラに着いた。広州行きの次の船では、乗り合わせたバラモンたちが天候の責任を仏教僧に負わせ、島に降ろそうとした。施主は拒んだ。船員たちは針路を失い、水も尽きかけて、八十日以上後に山東の海岸に着いた。目指していた広州より1500キロ以上北だった。

記録は年月と国数を数えて結ばれる。「三十に少し足りない」。彼は見たことを他の人々に知らせるため、旅のすべてを書き残した。

その頃 410年、法顕がインドかスリランカにいた頃、西ゴート人がローマを略奪した。

不在期間

16年

地図上

17,800 km名の挙がった地を経由した最低値

一つの細部

20頭の馬で持ち帰った657部の経典

玄奘は629年に無許可で出発した。唐が権力を握ったばかりで、国境は閉ざされ、出国は禁じられていた。僧が西へ行こうとしていると聞いた涼州の都督は、都へ戻るよう促した。

最後の烽火台を過ぎた砂漠で、彼は水袋を落とした。「1000里分の蓄えが一瞬で失われた」と伝記作者は記す。引き返しかけて、数キロで立ち止まり、西へ向き直った。インドに着くまで東へ一歩も進まないと誓っていたからだ。四夜五日、水がなかった。五日目の夜、馬が突然道を外れ、草と水たまりへ導いた。

道はトルファンを経て天山を越え、サマルカンドからヒンドゥークシュを越えた。バーミヤーンでは崖に刻まれた立仏を記す。「高さ140から150フィート」で、「金色の輝きが四方にきらめく」。バーミヤーンの仏像は2001年三月まで立ち、タリバンに爆破された。

ナーランダーで年月を過ごした。伝記作者によれば常に10000人ほどの僧が住む寺院で、南はカーンチプラムまで足を延ばした。645年に帰国したとき657部の経典を持ち帰り、二十頭の馬に積んだ。余生はその翻訳に費やした。

九世紀後、その旅は1592年刊行の小説『西遊記』の題材となった。猿の王に守られて僧がインドへ旅する物語だ。

その頃 632年、玄奘の出発の三年後、預言者ムハンマドがメディナで没した。

不在期間

11年

地図上

計測なし

一つの細部

クーファで中国の画家と織工に出会う

経路の順序は不明。線は彼が記す各地を結ぶ。

杜環は探検のために旅立ったのではない。751年、高仙芝将軍の軍に従軍しており、親族の記すところによれば、その軍は「西海」にまで達した。歴史家はこれを、アッバース朝軍が唐軍を破ったタラス河畔の戦いで、彼が捕虜になったことを意味すると解している。その後十一年をカリフ領で過ごした。

今日のイラク、クーファで彼は記した。「日に五回天を拝し」、酒を飲まず音楽を聴かない人々。七日ごとに高座に上って数万を収める礼拝堂で信徒に語る支配者。駱駝のような足の鳥、ダチョウも見た。

そこに中国人も見つけ、名を挙げる。京畿の画家二人、樊淑と劉泚、河東の絹織工二人、その一人呂禮だ。

762年頃、商船で帰国の途に就き、広州に上陸した。著書は失われた。親族の杜佑が801年完成の類書に写した約1500字が残る。

その頃 762年、杜環が帰国した年、カリフ、マンスールがバグダードの建設を始めた。

不在期間

4年

地図上

10,900 km名の挙がった地を経由した最低値

一つの細部

西行「20000里余り」

1219年、中央アジアを転戦中のチンギス・ハンは、金牌を持つ使者を送り、山東の道教の師、丘処機、号して長春を招いた。長春は70歳を過ぎていた。1220年に十九人の弟子とともに出発した。

旅は二年がかりだった。モンゴルを横切り、アルタイを越え、サマルカンドを経て、ハンが陣を敷くヒンドゥークシュへ。弟子の李志常がすべてを書き留めた。峠の雪、サマルカンドの庭園、ケルレン川で見た日食。

1222年五月、チンギスは彼に座を勧め、食事を運ばせて尋ねた。「不老長生の薬を持っているか」。長春は答えた。「命を保つ術はあっても、不死の薬はない」。ハンはその率直さを称えた。

1221年に西へ発つ前、弟子たちに三年で戻ると告げた。1224年に帰還した。

その頃 1223年、同じ戦役のモンゴル諸将がカルカ川でルーシ諸公とクマン人を破った。

不在期間

帰還せず

地図上

18,200 km名の挙がった地を経由した最低値

一つの細部

教皇とフランス・イングランド王への書簡

バール・サウマはハンバリク、今の北京であるモンゴル帝国の都の出身のキリスト教修道士だった。東方教会に属し、テュルク系言語を話した。同時代のシリア語著述家は彼と弟子マルコスをウイグル人と呼ぶ。1270年代、二人はエルサレムへの祈りの旅に発った。

戦乱が道を閉ざし、たどり着けなかった。マルコスは東方教会の総主教に選ばれ、1287年、ペルシアのモンゴル君主アルグンは、マムルークへの対抗同盟を提案するためバール・サウマをヨーロッパへ送った。エルサレムはマムルークの手にあった。

コンスタンティノープルではハギア・ソフィアを見た。ナポリでは屋上から海戦を見物した。パリではフィリップ四世がいばらの冠を示し、市内の学校を次々と訪ねた。記録によれば生徒は30000人。イングランド領だったガスコーニュではエドワード一世に聖餐式の挙行を求められ、王と貴族たちは北京生まれの修道士から聖体を受けた。

1288年の復活祭にローマへ戻り、新教皇ニコラウス四世から聖体を受けた。同盟は実現しなかった。バール・サウマは1294年一月にバグダードで没し、故郷を二度と見なかった。

その頃 1287年、バール・サウマがローマに着いた頃、Marco Polo はフビライ・ハンに仕えて中国にいた。

不在期間

一年半

地図上

6,900 km名の挙がった地を経由した最低値

一つの細部

「一年余り」滞在し、40章を記す

1296年、温州の人、周達観は、前年に元朝が派遣を決めた使節団とともにカンボジアへ船出した。一行は春に温州を発ち、ひと月足らずでチャンパに着き、逆風と闘いながら秋にアンコールに着いた。一年以上滞在した。

城門を記す。九頭の蛇を引く54体の石の巨像が並ぶ橋。門の上には四方を向く五つの巨大な仏頭。

王が金の剣を手に象に立って出御するのを見た。先導するのは昼なお灯をともした蝋燭を持つ三百から五百人の宮女。商いは女が行い、温州の漆器から泉州の青磁まで中国製品の需要は大きく、現地人が最も求める豆と麦は中国から運べなかったと記す。

中国人水夫がそこで脱走する理由も説く。衣服は要らず、米は得やすく、女も得やすく、家は建てやすく、商いはたやすい。

その短い書はクメール帝国の日常生活を伝える唯一の現存する同時代記録だ。アンコールを見たことが知られている最初のヨーロッパ人、ポルトガル人修道士アントニオ・ダ・マダレーナは1586年に到着した。

その頃 1295年、Marco Polo は24年ぶりにヴェネツィアへ帰還した。

不在期間

28年間に7度の航海

地図上

20,800 km名の挙がった地を経由した最低値

一つの細部

海上で「30余国」と「十万里余り」

鄭和は雲南のムスリムの家に生まれた。少年時に明軍に捕らえられ、去勢されて、後に永楽帝となる皇子に仕えた。

1405年から1433年まで七度の大洋遠征を率いた。1431年、船団が長楽で北風を待つ間、石に碑文を刻ませた。そこに、同年の第二の碑文と同様に記す。各回「数万人」を「百余艘」の大船に率い、船団はホルムズ、アデン、モガディシュまで30余国に達し、「大波が山のように立つ」外洋を「十万里余り」越えたと。

船団は諸国の献上品を持ち帰った。ホルムズのライオンとヒョウ、モガディシュのシマウマ、バラワのダチョウ、アデンのキリン。碑文にはアラビア名のズラーファとして、また同一視された中国の霊獣麒麟として記録される。キリンは1414年にベンガルからもたらされ、すでに宮廷に届いていた。賢い治世のしるしである麒麟として皇帝に献じられ、皇帝は、歴史家サリー・K・チャーチの記すところでは、この吉兆を控えめに扱った。

遠征は1433年を最後に止んだ。鄭和はおそらく最後の遠征で没した。カリカットでのことかもしれない。カリカットへ向かった最初の船団から93年後、ヴァスコ・ダ・ガマの船が同じ港に錨を下ろした。

その頃 1405年、最初の船団が出航した頃、ミルチャ老公がワラキアを治めていた。1415年、ポルトガルが北アフリカのセウタを奪った。